《短歌行》是樂(lè)府相和歌平調(diào)七曲之一。古樂(lè)府中有《長(zhǎng)歌行》與《短歌行》之分，關(guān)于二者的命意，《樂(lè)府解題》有兩種說(shuō)法：一是“言人壽命長(zhǎng)短，有定分，不可妄求”；一是“歌聲之長(zhǎng)短耳，非言壽命也”。在李白之前，以此題為詩(shī)者，多為慨嘆人生短暫，主張及時(shí)行樂(lè)。李白的這首詩(shī)，卻以樂(lè)觀浪漫、昂揚(yáng)奮發(fā)的精神，在喟嘆生命短促的同時(shí)，表達(dá)了對(duì)人生的珍惜，對(duì)建功立業(yè)的渴望。

　　“白日何短短，百年苦易滿?！睍r(shí)間本是個(gè)抽象的概念，用“白日”來(lái)指代，便成為具體可感的形象了。“短短”兩個(gè)疊字，強(qiáng)調(diào)它稍縱即逝。由時(shí)光的流逝，自然聯(lián)想到人生易老，年華難駐。這樣，詩(shī)意自然而然地轉(zhuǎn)到對(duì)光陰的珍惜。起首兩句，貌似平平，實(shí)則恰到好處。既開(kāi)門見(jiàn)山點(diǎn)明題意，又為詩(shī)意的拓展預(yù)留地步，而且格調(diào)質(zhì)補(bǔ)，語(yǔ)勢(shì)流走，轉(zhuǎn)承自然。

　　時(shí)間永恒，無(wú)始無(wú)終，漫漫無(wú)垠；生命短暫，代謝榮衰，轉(zhuǎn)瞬即逝。詩(shī)人正是抓住了這一強(qiáng)烈的反差，進(jìn)一步馳騁瑰麗神奇的想象?！吧n穹浩茫茫，萬(wàn)劫太極長(zhǎng)”。上句從“空間”角度極言天宇浩瀚無(wú)垠；下句則從“時(shí)間”角度感嘆光陰的永恒漫長(zhǎng)?！叭f(wàn)劫太極”，何其久遠(yuǎn)！在這漫長(zhǎng)的歲月里，那曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)東海三次變?yōu)樯Ｌ锏穆楣孟膳缃褚惨褍婶W斑白了。這種浪漫的夸張只能出自李白的筆下。據(jù)傳為漢代東方朔所作的《神異經(jīng)》里有這么一個(gè)故事：東王公常和玉女用箭作投壺游戲，每次要投一千二百支，若未投中，天便開(kāi)口大笑，這就是下界所見(jiàn)到的電光。如今這種電閃雷鳴已歷成千上億次了。詩(shī)人巧妙地把這兩個(gè)故事融入詩(shī)篇，將人們帶進(jìn)奇?zhèn)サ纳裣墒澜?。這里有蒼茫的穹宇，人世的興替，麻姑仙女蟬鬢染霜，天公玉女嬉戲作樂(lè)，倏忽又是雷鳴電閃，風(fēng)雨將至……，多么光怪陸離，神奇而詭譎!這些奇異的境界，極其有力地渲染鋪排了“萬(wàn)劫太極長(zhǎng)”的內(nèi)涵。至此，空間的浩渺、時(shí)間的無(wú)垠，通過(guò)詩(shī)人大膽而奇特的想象，表達(dá)得淋漓盡致。繼而，詩(shī)人筆鋒一轉(zhuǎn)，拓出另一番意境。

　　“吾欲攬六龍，回車掛扶桑。北斗酌美酒，勸龍各一觴。”詩(shī)人要攬住為太陽(yáng)駕車的六條神龍，把太陽(yáng)所乘之車掛在東方“日出之所”的扶桑樹上，用北斗作酒勺盛滿美酒，請(qǐng)六龍各飲一杯。這樣便會(huì)使時(shí)光停歇下來(lái)，人生似乎便能得以長(zhǎng)久。結(jié)尾二句道出詩(shī)人的意愿：“富貴非吾愿，為人駐頹光?！弊怨诺弁鮽儯词骨鼗?、漢武一代雄主，也無(wú)不遣人訪神仙，求長(zhǎng)生，無(wú)非為了富貴永久。詩(shī)人要攬六龍、回朝日，“使之朝不得回，夜不得伏”，絕非為個(gè)人富貴。對(duì)他人，為的是“老者不死，少者不哭”（李賀《苦晝短》）；對(duì)詩(shī)人自己，堅(jiān)信“天生我材必有用”的李白，他渴望著有朝一日能“申管晏之談，謀帝王之術(shù)”，“使寰區(qū)大定，?？h清一。”（《代壽山答孟少府移文書》）他要拯物濟(jì)世，干一番轟轟烈烈的事業(yè)，像大鵬一樣要“扶搖直上九萬(wàn)里”，即使暫時(shí)受挫，也要“猶能簸卻滄溟水”（《上李邕》）。這也許就是詩(shī)人的弦外之音，味外之旨吧。唐司空?qǐng)D說(shuō)：“辨于味而后可以言詩(shī)”（《與李生論詩(shī)書》）。對(duì)詩(shī)人的意蘊(yùn)似乎應(yīng)作如是觀。

　　縱觀全詩(shī)，詩(shī)人在馳騁豐富的想象時(shí)，把美麗的神話傳說(shuō)融入瑰麗奇?zhèn)サ乃囆g(shù)境界，塑造出瑰奇壯觀，多姿多彩的藝術(shù)形象，洋溢著濃郁而熱烈的浪漫主義色彩。文辭如行云流水，極富表現(xiàn)力，體現(xiàn)了詩(shī)人雄奇奔放，清新飄逸的風(fēng)格。他以吞吐千古，囊括六合的胸襟和氣魄，天馬行空般地馳騁想象，從思想到藝術(shù)都表現(xiàn)出極大的創(chuàng)造性，在繼承借鑒前人的同時(shí)作了重大的突破，比如，“北斗酌美酒”就是反用《詩(shī)·小雅·大東》“唯北有斗，不可以挹酒漿”的典故。前人的《短歌行》在慨嘆人生短促時(shí)，往往流露出一種及時(shí)行樂(lè)，縱情聲色的頹廢情緒。同樣的歌題，在李白的筆下，雖也同樣發(fā)出“百年苦易滿”的嘆喟，然而，全詩(shī)貫穿的卻是樂(lè)觀浪漫、昂揚(yáng)奮發(fā)的基調(diào)。這是詩(shī)人的個(gè)性及盛唐時(shí)代的精神風(fēng)貌使然。再如，屈原在《離騷》中唱道：“吾令曦和弭節(jié)兮，望崦嵫而勿迫”、“折若木以拂日兮，聊逍遙以徜徉”。李白顯然對(duì)此是有所借鑒的。但同樣的素材到他手里，便刻意鋪排為新穎、詭譎的藝術(shù)境界、包蘊(yùn)著更為深廣的內(nèi)涵?！罢嬲膭?chuàng)造就是藝術(shù)想象力的活動(dòng)。”（黑格爾語(yǔ)）李白的創(chuàng)作實(shí)踐證實(shí)了這一論斷。正如皮日休對(duì)他的評(píng)價(jià)：“言出天地外，思出鬼神表，讀之則神馳八極，測(cè)之則心懷四溟，磊磊落落，真非世間語(yǔ)者”。李白是當(dāng)之無(wú)愧的。