詩(shī)人李賀抱著滿(mǎn)腔熱忱來(lái)到長(zhǎng)安，冀望通過(guò)“蔭子得官”的途徑，求得一官半職，實(shí)現(xiàn)其濟(jì)民報(bào)國(guó)的人生抱負(fù)。而現(xiàn)實(shí)生活對(duì)他的回報(bào)卻是無(wú)情的，奉禮郎官職卑微，受盡皇親國(guó)戚、達(dá)官貴人的冷遇和排擠，懷才不遇、壯志難酬的感憤，時(shí)時(shí)襲來(lái)心頭。在蕭瑟寒冷的秋雨中，他滯留館舍，觸景生情，憑借詩(shī)句抒發(fā)郁結(jié)于心頭的憂憤。詩(shī)的首句用“誰(shuí)家子”唱發(fā)，“仿佛自問(wèn)，極憤郁之致”（葉蔥奇《李賀詩(shī)集注》）。詩(shī)人來(lái)到長(zhǎng)安，感受到秋意的蕭瑟，更感受到“落莫”與“牢落”，壯年懷著羈居他鄉(xiāng)的怨恨，夢(mèng)見(jiàn)自己白發(fā)滿(mǎn)頭，暗自悲泣。“瘦馬”以下四句，從直接抒情轉(zhuǎn)入即景描寫(xiě)，詩(shī)人所騎的瘦馬，喂飼劣等草料，雨沫飄零在寒溝里；遙望南宮，古簾下一片昏暗，只聽(tīng)到更籌聲從雨中傳來(lái)。筆觸細(xì)致的景物描寫(xiě)，緊緊扣住“滯雨”的題意行筆，既能表現(xiàn)詩(shī)人貧困、飄零的景況，又能暗喻吏部官員的昏庸，著墨不多，而意境融沏。最后四句，詩(shī)人馳騁想象，一會(huì)兒想歸回故鄉(xiāng)。家鄉(xiāng)遠(yuǎn)在千里之外的白云腳下，一會(huì)兒又想到投筆從戎，立功封侯。詩(shī)人不甘心沉淪下僚，不滿(mǎn)于現(xiàn)狀，亟想擺脫困境，徘徊于進(jìn)退、窮通之間。

　　全詩(shī)基調(diào)極為低沉憂郁，結(jié)尾突然振起一筆，寫(xiě)出“客帳夢(mèng)封侯”的詩(shī)句，以寄托自己的生活理想，自作寬慰之語(yǔ)。