這首詩的開頭，名為詠鞭，實(shí)則詠人。壁州竹鞭雖然名貴，但贈(zèng)鞭者如果不是“美人”的話，恐怕詩人是不會(huì)估之以雙金之價(jià)的。劉禹錫對(duì)元稹不畏權(quán)閹的精神是欣賞的、佩服的。他贈(zèng)給元稹文石枕，稱贊元稹“文章似錦氣如虹”，就是把元稹譽(yù)為“文石”，贊揚(yáng)了他的這種精神。在這首詩中，詩人直接譽(yù)元稹為“美人”，其贊揚(yáng)之情是凝之筆端，躍然紙上的。這兩句按照一般酬唱之作先要贊譽(yù)對(duì)方的俗套來寫的。但詩人成功地運(yùn)用了“比”、“興”手法，以碧玉般的壁州竹鞭的無比名貴，暗示贈(zèng)鞭者品格的高尚，因而不落窠臼。

　　接著，目睹竹鞭而展開聯(lián)想，寫出了制鞭之竹在“巴山冰雪”中傲然挺立的景象。然而，這絕不是單純地為寫竹而寫竹，而是以竹喻人。這幅“翠竹傲寒圖”恰是元稹傲對(duì)閹豎，寧折不彎的形象寫照。翠竹不懼巴山的深深冰雪，元稹不畏權(quán)宦的赫赫淫威，都是寶貴的。詩人對(duì)壁州鞭渾身是節(jié)，遍體露青贊不絕口，稱贊它節(jié)節(jié)都標(biāo)志著正直不阿的品格，處處都顯示了歲寒不凋的意志。詩人巧妙地運(yùn)用“竹節(jié)”之“節(jié)”與“節(jié)操”之“節(jié)”同字同聲，把鞭與人自然和諧地聯(lián)系在一起，進(jìn)一步贊揚(yáng)了元稹的貞操亮節(jié)和不畏強(qiáng)暴的品格。

　　末尾“何時(shí)策馬同歸去，關(guān)樹扶疏敲鐙吟”，是針對(duì)元稹詩中所說“張騫卻上知何日，隨會(huì)歸朝在此年”而寫的。劉禹錫對(duì)元稹“歸朝在此年”的提法表示懷疑，提出了“何時(shí)策馬同歸去”的疑問。詩人表示愿和元稹一同歸去，望著扶疏的關(guān)樹，輕敲金鐙，朗吟新什。這表達(dá)了他們希望結(jié)束貶謫生活的共同心愿。這兩句談?wù)摰氖呛螘r(shí)歸去的問題，和詠鞭沒有什么聯(lián)系?？墒窃娙擞伞皻w去”這個(gè)動(dòng)作派生出“策馬”、“敲鐙”兩個(gè)動(dòng)作，并把這些動(dòng)作寫進(jìn)詩句之中，就使這兩句和全詩詠鞭的內(nèi)容緊密結(jié)合，渾然而為一體了。

　　這首詩通過詠寫竹鞭，稱譽(yù)對(duì)方的品格，也表明自己的節(jié)操。作者巧妙地把詠鞭、寫人、喻己三者緊密地結(jié)合起來，渾然而為一體。全詩感情真摯深沉，啟、承、轉(zhuǎn)、合的脈絡(luò)清晰。