全文分為三大部分。從開頭到“歸母氏而后寧”為第一部分，敘說(shuō)遠(yuǎn)游之因。先說(shuō)主觀高潔志行：仰慕先哲仁義貞節(jié)，遵循法度，抱負(fù)遠(yuǎn)大，并不斷加強(qiáng)道德修養(yǎng)。再說(shuō)客觀悲慘遭遇：“奮余榮而莫見兮，播余香而莫聞。”徒有忠君報(bào)國(guó)之志卻無(wú)人理解；“行陂僻而獲志兮，循法度而離殃?！本鞑环仲t愚善惡；“冀一年之三秀兮，遒白露之為霜?！辈粩嘣獾叫∪说淖嫼?。內(nèi)心的美好理想與現(xiàn)實(shí)的殘酷打擊造成強(qiáng)烈的情感反差，使作者痛苦不堪。而他又生性耿介，不肯順應(yīng)時(shí)俗，偏偏“愿竭力以守義兮，雖貧窮而不改”，“欲巧笑以干媚兮，非余心之所嘗。”故落得“何孤行之煢煢兮，孑不群而介立”的孤獨(dú)特立的處境和生不逢時(shí)的感傷，故燃起遠(yuǎn)游自?shī)?、求索理想的欲望，“想依韓以流亡”。故就岐山向善于卜筮的古代賢君周文王陳述情懷，請(qǐng)求指點(diǎn)。文王占得的卦意是：“遠(yuǎn)走高飛保全名聲為大吉大利。歷覽眾山四處周游，振翼憑急風(fēng)高揚(yáng)美名。二女動(dòng)情于高山，寒冰毀折不可經(jīng)營(yíng)。天高尚可變?yōu)樗疂?，誰(shuí)云道路不平不可行。你占得的是棲鶴兆，鶴子只有回到母鶴處才會(huì)得安寧。”文王所占既引發(fā)了下面遠(yuǎn)游六合的情節(jié)，又預(yù)見了情節(jié)的發(fā)展與結(jié)局；既告訴說(shuō)遠(yuǎn)游道路坎坷，又鼓勵(lì)說(shuō)要盡力遠(yuǎn)游去尋求賢君。文王的占卜堅(jiān)定了作者遠(yuǎn)逝自疏、躲避讒言、另求賢君、實(shí)現(xiàn)理想的信念。

　　從“占既吉而無(wú)悔兮”到“臨舊鄉(xiāng)之暗藹”為第二大部分，寫遠(yuǎn)游的經(jīng)過。一游東方。登上蓬萊仙山，頓有遠(yuǎn)離世俗之累飄然欲仙的欣喜，但這里只能是“留瀛洲而采芝兮，聊且以乎長(zhǎng)生”，而這并不是遠(yuǎn)游的目的。這時(shí)作者突然憶起曾夢(mèng)見生長(zhǎng)在昆侖山上的木禾，就產(chǎn)生親登昆侖山的念頭，于是指向西南奔向昆侖。

　　二游南方。憑吊了大禹、重華、祝融的舊地，登上日行正中的昆吾，并在晝夜噴吐烈焰的火山邊休息，酷熱難耐，倍感孤獨(dú)，于是再向西行。

　　三游西方。經(jīng)行都廣的建木神樹之下，拾取神樹若木的花朵。雖此地之人壽命都在千歲之上，但這也不是他所追求的，故又繼續(xù)前行。

　　四游九州中原。在黃河之濱請(qǐng)黃帝為他占卜前程。黃帝歷數(shù)神話傳說(shuō)、歷史典故以為據(jù)，告訴他“死生錯(cuò)而不齊兮，雖司命其不晰?！狈磸?fù)論說(shuō)禍福相因，難以預(yù)測(cè)，賢愚雜糅，難以分辨，但要相信一條“彼天監(jiān)之孔明兮，用棐枕而佑仁?！鄙n天所視明察秋毫，它會(huì)輔助誠(chéng)實(shí)仁德之人。善行必有善報(bào)，但要盡力求索，不能坐等機(jī)遇，最后囑告說(shuō)：“盍遠(yuǎn)跡以飛聲兮，孰謂時(shí)之可蓄？”故作者重振遠(yuǎn)游之志，繼續(xù)求索前行。

　　五游北方。作者極度渲染北方的寒冷：“行積冰之硙硙兮，清泉冱而不流。寒風(fēng)凄而永至兮，拂穹岫之騷騷。”以至使北方神獸玄武與螣蛇都凍得或縮入殼中，或盤縮一團(tuán)。在這陰極之地，又念起陰中之陰，故縱身下潛。

　　六游地下。沒想到地下遠(yuǎn)不如海外四方，故作者只是“趨谽谽谺之洞穴兮，標(biāo)通淵之碄碄。經(jīng)重陰乎寂寞兮，愍墳羊之潛深?！贝掖叶^，就“追慌忽于地底兮，軼無(wú)形而上浮?！痹俣壬?，飛向西北。

　　七游西北鐘山。在這里憑吊了祖江神，會(huì)見了西王母，又遇到了太華玉女、洛浦宓妃二位女神。二位女神體態(tài)妖嬈，光彩照人，并贈(zèng)玉佩繒綺以通情誼，但這些外在的形貌重物并不是作者所追求的，作者汲汲以求的是內(nèi)在情志的契合，故曰：“雖色艷而賂美兮，志浩蕩而不嘉。”不及答賦，匆匆前行。此即應(yīng)合了文王所占：“二女感于崇岳兮，或冰折而不營(yíng)?！?/p>

　　八游昆侖。終于來(lái)到夢(mèng)中所念之地，作者縱情馳游，并再次請(qǐng)巫咸為他占卜曾見木禾的夢(mèng)。巫咸占曰：“既垂穎而顧本兮，爾要思乎故君。安和靜而隨時(shí)兮，姑純懿之所廬?！蔽紫趟碱A(yù)示了遠(yuǎn)游的結(jié)局，故作者雖受到百神的熱烈歡迎；雖內(nèi)心非常羨慕光輝燦爛的天上仙都；雖終于尋到遠(yuǎn)禍全身的樂土；雖能唯意所適，縱情暢游，但遠(yuǎn)禍全身的歡悅并沒有淹沒忠君戀土的哀愁，所以當(dāng)他“據(jù)開陽(yáng)而頫盼兮，臨舊鄉(xiāng)之暗藹”之時(shí)，內(nèi)心斗爭(zhēng)更為激烈，最后只有放棄了一己的歡悅，而以生命為代價(jià)去恪守忠君愛國(guó)的貞節(jié)。即便在冥冥幻想之中他也不忍離開君國(guó)于一步。

　　從“悲離居之勞心兮”至結(jié)尾為第三部分，寫遠(yuǎn)游的結(jié)局。作者從天上回落人間，從光明的幻想中回到黑暗的現(xiàn)實(shí)中，欲進(jìn)不能，欲離不忍，無(wú)可奈何之中只好潔身自好，獨(dú)善其身，退修初服，歸耕田園，“心遠(yuǎn)地自偏”，思玄聊自慰。并卒章顯其志，以詩(shī)總括全文主旨。

　　這篇賦最突出的藝術(shù)特色是浪漫主義與現(xiàn)實(shí)主義的結(jié)合。從其表現(xiàn)內(nèi)容、情感上看：作者借夢(mèng)幻遠(yuǎn)游的浪漫主義形式抒發(fā)現(xiàn)實(shí)生活中的哀愁。他主觀抒發(fā)的雖是一已的悲哀，但客觀上不僅塑造了志行高潔的自我形象，而且也揭示了漢代政治舞臺(tái)上的斗爭(zhēng)與黑暗，揭露了閹黨讒害賢良的丑惡，揭露了君主不分善惡的昏庸。悲哀之中有不滿，有反抗，壓抑之中有高揚(yáng)，而對(duì)美好境界的追求更帶有理想化的浪漫主義色彩。從其表現(xiàn)方法看：既有如實(shí)的直述，更有虛構(gòu)的幻想。作者融匯神話傳說(shuō)、歷史典故乃至陰陽(yáng)五行、龜卜草筮、天文地理、蟲魚草木編織遠(yuǎn)游上下四方的情節(jié)，通過敘說(shuō)幻想虛構(gòu)的情節(jié)抒發(fā)對(duì)現(xiàn)實(shí)的不滿，對(duì)理想的追求。并將海外眾仙、歷史人物、天上星宿、卜筮卦象、花草鳥獸、服裝玉飾構(gòu)成六大意象群，其中又多分為性質(zhì)相對(duì)的兩組分別象征著光明與丑惡，它們已不是孤立的比喻，而是群體的象征。作者不僅賦神仙、歷史人物以生命，甚至還賦卦象、星宿以生命，共同參與他上天入地的求索，如文王所占：“二女感于崇岳兮，或冰折而不營(yíng)。”“遇九皋之介鳥兮，怨素意之不逞。游塵外之瞥天兮，據(jù)冥翳而哀鳴?！薄岸薄ⅰ苞Q”等都是將抽象的卦辭、卦畫轉(zhuǎn)化成的具有生命的形象。又如“命王良掌策駟兮，逾高閣之鏘鏘。建罔車之幕幕兮，獵青林之芒芒。彎威弧之撥剌兮，射嶓冢之封狼。觀壁壘于北落兮，伐河鼓之磅硠?！逼渲小巴趿肌薄ⅰ榜啞?、“高閣”、“策”、“罔車”、“青林”、“威弧”、“封狼”、“壁壘”、“河鼓”等全是星宿名。作者或用擬人之法，或賦雙關(guān)之意，將它們轉(zhuǎn)化為具有生命的形象參與遠(yuǎn)游求索。這可以說(shuō)是作者創(chuàng)造性地運(yùn)用并發(fā)展了富有民族特色的比興之法。作者對(duì)天地四方的地理、氣候特征以及與其相關(guān)的神話傳說(shuō)、歷史掌故的準(zhǔn)確描寫和交融吻合，都充分顯示出了精通天文、歷算、五經(jīng)、陰陽(yáng)、機(jī)械制作、屬辭造賦的作者其博大精深的學(xué)識(shí)、奇特豐富的想像力及高超嫻熟的語(yǔ)言駕馭能力。

　　其次就是構(gòu)思的巧妙。這篇大賦采用的是內(nèi)外雙線并行的結(jié)構(gòu)形式。作者以遠(yuǎn)游為外在線索，依次敘說(shuō)遠(yuǎn)游的原因、經(jīng)過及結(jié)局。在文章的主體，即敘說(shuō)遠(yuǎn)游的過程中又以夢(mèng)見木禾為線索。由于所夢(mèng)木禾生長(zhǎng)在昆侖山上，便產(chǎn)生占?jí)舨⒌怯[昆侖山的愿望，也就引出了遠(yuǎn)游天地四方的情節(jié)，并使遠(yuǎn)游之地的轉(zhuǎn)換是那樣的自然而然。以夢(mèng)境的產(chǎn)生及其實(shí)現(xiàn)與破釋來(lái)安排遠(yuǎn)游的歷程，不僅符合當(dāng)時(shí)人們的思維習(xí)慣、欣賞興趣，也使上下四方的遠(yuǎn)游緊緊聯(lián)系起來(lái)組成一個(gè)有機(jī)的整體。另外，作者有意安排的三次占卜也是別具匠心的。其一，三次占卜不僅預(yù)示了遠(yuǎn)游的經(jīng)歷及結(jié)局，推動(dòng)了情節(jié)的發(fā)展，使文章的結(jié)構(gòu)更為嚴(yán)謹(jǐn)周密。其二，大凡人們?cè)跓o(wú)力左右自身，無(wú)力消除痛苦之時(shí)才去求神問卜，故占卜行為本身也從側(cè)面表現(xiàn)出黑暗勢(shì)力的強(qiáng)大，個(gè)人力量的軟弱及其內(nèi)心痛苦的程度。其三，巧妙借助占卜之詞表現(xiàn)心靈斗爭(zhēng)的另一個(gè)側(cè)面，抒發(fā)牢騷，流露逃逸意象，流露對(duì)昏君閹黨的不滿。借他人之口說(shuō)自己要說(shuō)的話，既委婉，又盡意；既不留把柄，又不失君臣之義；既“言之者無(wú)罪”，又“聞之者足以戒”。其四，占卜之詞也使其文充滿了神秘的色彩，增強(qiáng)了誘人的力量。

　　文章的內(nèi)在線索則是作者心靈矛盾斗爭(zhēng)的運(yùn)動(dòng)歷程。從縱向上看：先述忠情，這是揚(yáng)，是主觀情志的高揚(yáng)；再敘忠而受謗的孤獨(dú)苦悶，這是抑，是客觀打擊造成的壓抑；再敘上天入地的求索，則又是揚(yáng)，每一次求索的開始都是充滿希望的高揚(yáng)；而每一次求索的失敗再度陷入苦悶則又是抑，是希望破滅的壓抑；登上昆侖山，神態(tài)高馳，這又是揚(yáng)，是幻想中的高揚(yáng)；但當(dāng)他瞥見故土，燃起歸鄉(xiāng)之情時(shí)，這又是抑，是思鄉(xiāng)退隱的壓抑；回落故鄉(xiāng)之后，又高唱著“回志朅來(lái)從玄諆，獲我所求夫何恩！”這又是揚(yáng)，是在更高層次上作出超然物外的高揚(yáng)，而這種高揚(yáng)實(shí)際上是壓抑的變態(tài)。揚(yáng)抑的交錯(cuò)則展現(xiàn)出作者心靈運(yùn)動(dòng)的發(fā)展曲線。從橫斷面上看：每一斷面又充滿著心靈的矛盾斗爭(zhēng)：忠君與怨君，獨(dú)立不遷與順從時(shí)俗，進(jìn)取與退隱，去國(guó)與戀土……，作者的戰(zhàn)斗沖動(dòng)與逃逸意象始終交織一處，構(gòu)成了作者心靈運(yùn)動(dòng)的具體內(nèi)容。