上陽宮宮女很多，有些宮女從未得到皇帝接見，終身等于幽禁宮中。古代宮女生活相當(dāng)痛苦。所以詩(shī)序有“愍怨曠也”的說法。“愍”，同情?！霸箷纭?，指成年了沒婚配的人。女人稱“怨女”，男人稱“曠夫”。這里偏指怨女。

　　開頭幾句是說，上陽那老宮女，青春紅顏悄悄地、不知不覺地衰老了，而白發(fā)不斷地新生。太監(jiān)把守的宮門，自從宮女們被關(guān)進(jìn)上陽宮以后，一幽閉就是多少年過去了。“玄宗末歲”指唐玄宗天寶末年（天寶年間為742年—756年），當(dāng)時(shí)女子剛被選入宮中，才只有十六歲，一轉(zhuǎn)眼已到六十了。同時(shí)從民間采擇來的宮女有百十多個(gè)，一個(gè)個(gè)都凋零死去了。多年后只剩下這一個(gè)老宮女了?！熬G衣監(jiān)”，是唐代掌管宮闈出入和宮人簿籍的太監(jiān)。從七品下，六、七品官穿綠色官服?！叭霑r(shí)十六今六十”，這里的歲數(shù)不是實(shí)指，而是指進(jìn)去時(shí)很年輕，等幾十年過后已經(jīng)很老了。這幾句概述了上陽宮女被幽閉在上陽宮達(dá)半個(gè)世紀(jì)之久，寫出了她凄慘的一生，以充滿哀怨憂郁之情的筆調(diào)，總括了全詩(shī)的內(nèi)容，有統(tǒng)攝全篇的作用。

　　接著轉(zhuǎn)入該詩(shī)的主要部分，寫她入宮后的遭遇及幽閉后的愁苦?！皯浳敉瘫瘎e親族，扶入車中不教哭。皆云入內(nèi)便承恩，臉?biāo)栖饺匦厮朴瘛！边@四句寫她當(dāng)年別親入宮的悲慟場(chǎng)景，意思是說，回想當(dāng)年離別親人時(shí)，她忍悲吞聲被家人扶進(jìn)車?yán)镞叄诟浪灰?。因?yàn)樗L(zhǎng)的很美，身材也很好，大家都說你一入宮里就會(huì)受到皇帝恩寵的，可事實(shí)并非如此?！拔慈菥醯靡娒?，已被楊妃遙側(cè)目。妒令潛配上陽宮，一生遂向空房宿。”這四句寫她進(jìn)宮之后，被妒潛配上陽宮的悲慘結(jié)局。她來到宮中，還沒容得君王看見她，就已被楊貴妃發(fā)現(xiàn)了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地對(duì)她加以側(cè)目而視。由于嫉妒，楊貴妃就派人下令把她發(fā)配到上陽宮，于是她的一生就在空房度過了。至此，這位年僅十六歲的妙齡少女，一生命運(yùn)就這樣決定了。

　　接下來圍繞著潛配上陽宮后的情景展開了層層描寫。“宿空房，秋夜長(zhǎng)，夜長(zhǎng)無寐天不明。耿耿殘燈背壁影，蕭蕭暗雨打窗聲?！边@幾句寫她宿空房被幽閉時(shí)的痛苦。因?yàn)橐归L(zhǎng)，她睡不著盼天亮，但天色又遲遲不明。就在殘燈、壁影，蕭蕭暗雨之中度過去了。這是寫秋夜的漫長(zhǎng)。“春日遲，日遲獨(dú)坐天難暮。宮鶯百囀愁厭聞，梁燕雙棲老休妒?！贝禾彀滋扉L(zhǎng)，雖然春光好，但她是孤獨(dú)一人坐在那兒，所以天越長(zhǎng)越難挨，越難往下熬過去。所以總是希望天快點(diǎn)黑?？商煊珠L(zhǎng)，很難黑?？罩酗w來的鶯鳥叫得很好聽，但她愁緒難展不愿聽；春天燕子來了，在梁間做窩，總是雙棲雙宿，可她已老了無需去妒忌燕子的雙棲雙宿了。作者選擇“秋夜”和“春日”兩個(gè)典型時(shí)間，來概括上陽宮女四十四個(gè)年頭的凄怨生活。寫“秋夜”是“耿耿殘燈”、“蕭蕭暗雨”等愁景；寫“春日”，是“宮鶯百燕雙棲”等樂景；愁、樂交雜，相反相成，以景襯情，既渲染了凄惻哀怨的悲劇氣氛，又細(xì)致、含蓄地反映了上陽宮女孤寂愁苦的心理。

　　“鶯歸燕去長(zhǎng)悄然，春往秋來不記年。唯問深宮望明月，東西四五百回圓?！边@四句總寫幽禁深宮時(shí)間之久。“鶯歸燕去”表示春天過去了，春往秋來，她總是這單調(diào)度過，不記得哪個(gè)年頭了。只是因?yàn)樵谏顚m常?？丛铝粒坪踹€記得從東邊升起，西邊落下，大約有四五百回了。

　　以上為該詩(shī)主體部分，描寫老宮女一生的痛苦。

　　“今日宮中年最老，大家遙賜尚書號(hào)。小頭鞵履窄衣裳，青黛點(diǎn)眉眉細(xì)長(zhǎng)。外人不見見應(yīng)笑，天寶末年時(shí)世妝?！边@幾句是說，她已成了宮中最老的一個(gè)宮女了?；实圩￠L(zhǎng)安，所以遙賜她一個(gè)尚書官銜。穿小頭鞋窄衣裳，用青黛畫細(xì)長(zhǎng)細(xì)長(zhǎng)的眉。外人是看不到的（因在宮中），如果一旦看到她了，誰都要笑的。因?yàn)檫@種小頭鞋窄衣裳畫細(xì)長(zhǎng)眉，都是唐玄宗時(shí)流行的一種服裝打扮，落后了半個(gè)世紀(jì)了，成了老古董。“大家”，指皇帝。唐朝宮中口語。“尚書號(hào)”是對(duì)老宮女的安慰，但這對(duì)一個(gè)女人來說是無濟(jì)于事的。這六句以描繪她所穿天寶妝束，來反映她長(zhǎng)期深鎖冷宮、與世隔絕的凄慘境況，于貌似輕松平和的調(diào)侃筆調(diào)中，對(duì)最高封建統(tǒng)治者進(jìn)行辛辣的諷刺。

　　“上陽人，苦最多。少亦苦，老亦苦，少苦老苦兩如何。君不見昔時(shí)呂向美人賦，又不見今日上陽白發(fā)歌?！蹦┪策@幾句是說，上陽宮女苦是最多的。年輕也苦，到老了也苦。這兩方面的苦具體是怎樣的，不用往下說了。這叫“卒章顯其志”?！熬灰姟眱删湎旅姘拙右鬃宰ⅲ骸疤鞂毮?，有密采艷者，當(dāng)時(shí)號(hào)花鳥使，呂向獻(xiàn)《美人賦》以諷之?！碧鞂毮┠暧械矫耖g采集美女的叫花鳥使，當(dāng)時(shí)呂向獻(xiàn)《美人賦》來諷諫這件事）意思是，那還要讀讀作者這篇上陽白發(fā)歌。這里以天寶年間呂向的《美人賦》與此詩(shī)并提，對(duì)一直沒有改變的廣選妃嬪制度進(jìn)行諷諫，表現(xiàn)了詩(shī)人對(duì)宮女不幸命運(yùn)的惻隱之情。

　　這首詩(shī)的主題明確。作者在詩(shī)中以哀怨同情、如泣如訴的筆調(diào)，描述了上陽宮女“入時(shí)十六今六十”的一生遭遇，反映了無數(shù)宮女青春和幸福被葬送的嚴(yán)酷事實(shí)，從而鞭撻了封建朝廷廣選妃嬪的罪惡，在客觀效果上，具有揭露、控訴封建最高統(tǒng)治者荒淫縱欲、摧殘人性的作用。如此深刻、尖銳的政治諷諭詩(shī)，在唐代眾多的宮怨題材詩(shī)作中，是極為少有的。

　　這首詩(shī)選材十分典型。作者沒有羅列眾多宮女的種種遭遇，而是選取了一個(gè)終生幽禁冷宮的老宮女來描寫，并重點(diǎn)敘寫了她的垂老之年和絕望之情。通過這個(gè)具有典型意義的人物，高度概括了無數(shù)宮女的共同悲慘命運(yùn)。該詩(shī)以人性之被摧殘去激動(dòng)人心，也使作者所要表達(dá)的意義更富有尖銳性。

　　在藝術(shù)上，此詩(shī)作者運(yùn)用多種手法來刻畫上陽宮女的形象：

　　生動(dòng)的細(xì)節(jié)描寫是其一。如對(duì)“天寶末年時(shí)世妝”的描寫，形象地表明上陽宮女幽閉深宮、隔絕人世之久。用衣著落后半個(gè)世紀(jì)這一外在的表現(xiàn)，說明一個(gè)女人如花歲月，似水年華被毫無意義地踐踏了，她一生都沒有獲得人之所以為人的價(jià)值和意義，藝術(shù)表現(xiàn)的容量是相當(dāng)大的，足以誘發(fā)讀者的想象力。

　　細(xì)膩的心理描寫是其二。如“宮鶯百囀愁厭聞，梁燕雙棲老休妒”兩句，包孕著一個(gè)從原先的喜聞、羨妒到今日的厭聽、不妒的心理演變過程；它們與“春往秋來不記年”、“唯向深宮望明月，東西四五百回圓”等詩(shī)句，均反映了上陽宮女對(duì)生活、愛情已失去信心的麻木心態(tài)，是她愁苦絕望心理的細(xì)致刻畫。

　　環(huán)境氛圍的烘托是其三。從“宿空房”至“東西四五百回圓”這一精彩片斷，通過渲染上陽宮環(huán)境的死寂、凄涼，襯托出生活在這座人間地獄中的上陽宮女的孤苦。

　　從全詩(shī)來看，作者在寫宮女的幽閉生活時(shí)，敘事、抒情、寫景三者結(jié)合，詩(shī)句間具有濃郁的悲劇氛圍。這首詩(shī)的語言具有質(zhì)樸平易、“意深詞淺，思苦言甘”（袁枚《續(xù)詩(shī)品》）、“用常得奇”（劉熙載《藝概》）的特點(diǎn)，充分發(fā)揚(yáng)了樂府民歌語言的優(yōu)良傳統(tǒng)。全詩(shī)以七字句為主，又時(shí)或摻雜三字句等，長(zhǎng)短相間、錯(cuò)落有致。而“頂針”手法的運(yùn)用，及音韻轉(zhuǎn)換之靈活，則使詩(shī)讀來瑯瑯上口，有一氣流轉(zhuǎn)之妙。