行政

　　蒙古建國

　　蒙古建國之初，實行軍政合一制度，只有萬戶、千戶、百戶等統(tǒng)帥軍隊的長官，沒有治理政事的長官，攻下城鎮(zhèn)后不派兵鎮(zhèn)守（無序守護(hù)基本屠殺光了）。耶律楚材為了改變這種狀況，提出建議：“地方上應(yīng)設(shè)置官吏統(tǒng)治老百姓，另設(shè)萬戶總管軍隊，使軍政相互遏制，防止獨斷獨行。”窩闊臺采納了。窩闊臺還根據(jù)他的建議，在中央設(shè)立了最高行政機構(gòu)中書省，任命耶律楚材為中書令。
蒙古軍隊侵略亞歐各國和征服國內(nèi)各民族的時候，曾執(zhí)行殘酷的屠城政策。在耶律楚材的勸說下，屠城的事漸漸少了。成吉思汗并沒有制定完整的法律，“札撒黑”只是一種適用于草原的習(xí)慣法。蒙古統(tǒng)制范圍擴大到中原以后，刑事案件大大增加了，情況也復(fù)雜得多了，耶律楚材提出《便宜十八事》作為臨時法律，嚴(yán)禁地方官吏擅自濫殺老百姓，不準(zhǔn)商人財主貪污公物，打擊地痞流氓殺人盜竊，禁止地主富豪奪取農(nóng)民田地，這樣，社會秩序就漸漸安定了下來。

　　此外，在耶律楚材的建議下，窩闊臺改變了過去“裂土分區(qū)”的分封制，在各地設(shè)立十路征收課稅使，并定下“五個絲”制（5個人繳納1斤絲)，把征稅的權(quán)力收歸中央。

　　制定禮節(jié)

　　太宗窩闊臺即位時，耶律楚材參照中原王朝的禮儀，為他制定了登基的儀式，并勸服窩闊臺的哥哥察合臺率領(lǐng)皇族中長輩向他行參拜大禮。參拜禮節(jié)的制定，使大汗在蒙古貴族中至高無上的地位得到了確認(rèn)和鞏固，增加了大汗的威嚴(yán)和權(quán)力。這是耶律楚材推行自己的主張，按中央集權(quán)的方式向蒙古統(tǒng)治者施加影響的第一步。

　　實行政策

　　經(jīng)濟政策

　　在經(jīng)濟上，耶律楚材針對中原腹地遭受多年的戰(zhàn)爭破壞，生產(chǎn)凋敝，百姓困苦的情況，主張輕徭薄賦，愛惜民力，發(fā)展生產(chǎn)。

　　軍事政策

　　軍事上，耶律楚材提出改革蒙古族軍民一體的治理方法，主張軍民分治，設(shè)立州縣，管理民政；設(shè)置萬戶所，負(fù)責(zé)軍政；課稅所負(fù)責(zé)征收賦稅。這樣就把軍權(quán)、政權(quán)和財權(quán)分割開來，可以相互牽制，相互監(jiān)督。協(xié)調(diào)了漢族地主和蒙古貴族之間的矛盾，鞏固了蒙古的統(tǒng)治基礎(chǔ)，加速了蒙古統(tǒng)一全國、建立中央集權(quán)政治的步伐，對蒙古和中原的歷史都產(chǎn)生了深遠(yuǎn)巨大的影響

　　教育政策

　　教育上，耶律楚材大力倡導(dǎo)儒學(xué)，推崇孔子。他征得太宗的同意，修復(fù)了孔廟，優(yōu)待孔子后裔，建立了國子學(xué)，用封建文化教育民眾。公元1237年，耶律楚材又提出恢復(fù)科舉取士。第二年，元朝首次開科取士，一次錄取了4000多人。科舉考試的恢復(fù)，提高了中原儒生的地位，為國家發(fā)現(xiàn)招攬了大量的人才，為忽必烈時期蒙古帝國的發(fā)展繁榮積蓄了力量，奠定了基礎(chǔ)

　　阻止屠殺

　　耶律楚材還堅決反對戰(zhàn)爭中的殘暴行為。蒙古慣例，對拼死抵抗的城池，城破之時，就要屠城，作為報復(fù)。耶律楚材力勸太宗改變這種野蠻做法，保全普通百姓生命。太宗采納了他的建議，一場毀滅中原農(nóng)業(yè)文明的浩劫被阻止了，中原千百萬生靈被保全了下來。這是耶律楚材對中國歷史、中華文明最大的貢獻(xiàn)。

　　保護(hù)人才

　　耶律楚材為了使蒙古上層接受漢文化，利用蒙古貴族的實用主義思想，名為因俗而治之，主要從保護(hù)和任用儒才、傳播儒家禮教的方面入手，但是基本未被采納。

　　蒙古征服了中原地區(qū)后出現(xiàn)了一個問題:該如何治理這個文化先進(jìn)的地區(qū)？耶律楚材上奏說:“天下雖得之馬上，不可以馬上治。”他深知要統(tǒng)治中原非用中原的制度不可，而熟知漢法統(tǒng)治之道的是漢儒士。于是他在得勢之時大力保護(hù)漢儒士并引薦他們進(jìn)入仕途。1230年耶律楚材在中原轄區(qū)設(shè)十路，每路都任命正副課稅使，皆由儒士擔(dān)任。詳情如下：燕京陳時可、趙肪，宣德劉中、劉桓，西京周立和王貞，太原呂振、劉子振[20]，平陽楊簡、高廷英，真定王晉、賈從，東平張瑜、王銳，北京王德亨、侯顯，平州夾谷永（女真人）、程泰，濟南田木西、李天翼（《元史·百官志》）這是蒙古最高統(tǒng)治集團大批任用漢人之始。

　　文化政策

　　在蒙古滅金國、吐蕃、大理和征伐南宋時，許多名士如元好問、趙復(fù)、竇默、王磐等人都被保護(hù)并起用。這對于北方學(xué)風(fēng)的興盛有很大的影響。1237年，隨著金朝的滅亡，統(tǒng)治地域的擴大，國家需要大量的人才來治國。耶律楚材上奏說:“制器者必用良工，守成者必用儒臣。”窩闊臺聽從了他的意見，“乃命宣德州宣課使劉中隨郡考試，以經(jīng)義、辭賦、論分為三科，儒人被俘為奴者，亦令就試，其主匿弗遣者死。得士凡四千三十人，免為奴者四之一。”（《元史·耶律楚材傳》）這次選中的有許多人才，如楊奐、張文謙、趙良弼、董文用等人，他們后來都是忽必烈時代的名臣，為完成蒙古國的漢化做出了巨大貢獻(xiàn)。這次考試使大批儒士得到身份的提高和課役上的優(yōu)待，在文化、教育、政治、經(jīng)濟各領(lǐng)域都發(fā)揮了重要的作用。

　　耶律楚材還向蒙古貴族傳授儒家思想。他先從尊孔開始，金滅亡后，他“遣人入城，求孔子后，得五十一代孫元惜，奏襲封衍圣公，服役林廟地?！彼€向統(tǒng)治集團講經(jīng)，講學(xué)之風(fēng)漸起，在京城還設(shè)置了國子學(xué)。

　　在文獻(xiàn)方面他也做出了貢獻(xiàn)，由于與論題的聯(lián)系并非十分緊密所以下面只是簡單敘述一下。耶律楚材在平陽設(shè)置經(jīng)籍所，在燕京設(shè)置編修所，整理編輯經(jīng)籍；保存了關(guān)于遼史的重要文獻(xiàn)。

　　漢化貴族

　　耶律楚材還曾師從曹洞宗宗師行秀，受到佛法的影響。他的一生在思想上一切以佛祖為歸依，在行動上又遵循儒家的濟世安民之道。他自己說：“以吾夫子之道治天下，以吾佛之教治一心，天下之能事畢矣。”這使得他的思想另有一番特色：他崇尚漢文化，但在他看來，沒有什么華夷之分和華夷之防。

　　社會改革

　　蒙古是個游牧民族，處于奴隸社會。他的各項制度和社會組織形式都是以部落酋長制為基礎(chǔ)的。這種種制度對于統(tǒng)治先進(jìn)的中原地區(qū)來說無疑是極為落后的，也無法適應(yīng)當(dāng)時的社會要求。耶律楚材看到了這一點，于是在各個方面開始了改革。
禮制：判斷一個文化的先進(jìn)程度，重要的因素之一就是看它的禮制是否完善與先進(jìn)。

　　1229年秋天，蒙古國的宗王和大臣們在曲綠連河曲雕阿蘭地方舉行忽鄰勒塔（大會）。在大會上為了繼承問題討論了四十天，直到第四十一天，才得出了結(jié)果，由窩闊臺即位。

　　在窩闊臺大汗即位時，耶律楚材依照中原王朝的傳統(tǒng)，制定了冊立儀禮。這種儀禮要求皇族尊長都就班列拜，這與蒙古的習(xí)俗是大相徑庭的。耶律楚材從親王察合臺入手開始做工作。他說:“王雖兄，位則臣也，禮當(dāng)拜。王拜，則莫敢不拜。”“王深然之。及即位，王率皇族及臣僚拜帳下，既退，王撫楚材曰：‘真社稷臣也?！瘒饘儆邪荻Y自此始?！保ā对贰ひ沙膫鳌罚?/p>

　　蒙古帝國以前并沒有什么正式的君臣之禮。忽鄰勒塔大會實際上是部落聯(lián)盟的議事會議。大汗相當(dāng)于部落聯(lián)盟的首領(lǐng)，雖然擁有至高的軍事權(quán)力，但在禮儀上與各部落酋長仍然以兄弟相稱，不存在嚴(yán)格的君臣上下之分。拜汗禮的實施是對中原禮制的繼承，它表現(xiàn)了大汗至高無上的地位和不可超越的權(quán)力。這種制度即使是在元朝滅亡蒙古人退回草原后，也仍然保存著。

　　行政制度：自秦漢以來，中央與地方的關(guān)系一直存在著矛盾。要鞏固一個地域廣闊的封建王朝，必須有切實可行的行政制度以便于中央對地方的控制。

　　耶律楚材也不例外，他進(jìn)行行政改革的一個最大目標(biāo)：削弱地方勢力，加強中央集權(quán)。

　　1231年，耶律楚材被任命為中書令，受命全權(quán)籌設(shè)中書省（中書省在金朝沒有，在唐朝只是專管頒發(fā)詔令文書的機構(gòu)而無行政權(quán)。在金朝與唐朝，管理行政的是尚書省。）蒙古帝國開始有了中央的行政機構(gòu)。中書省雖然只是秘書處一類的班子，但因它關(guān)系到發(fā)放文書、處理文件等重要事務(wù)，實際權(quán)力還是很大的。

　　在蒙古興起、征伐金國的過程中，有一大批金國官將和地主武裝的首領(lǐng)歸附了蒙古，主要是漢人，也有契丹人和女真人。從13世紀(jì)20年代起，他們逐漸成為蒙古政權(quán)下新的權(quán)貴，形成了專制一方的地方勢力。蒙古國時期還實行分封制。統(tǒng)治者把北方的一些州縣分封給諸王、功臣、駙馬作為“投下”。耶律楚材封地為真定路鼓城、安平、饒陽、武強等地。這些權(quán)貴的官職和地盤是世襲的。在其轄區(qū)內(nèi)，他們集軍、民、財權(quán)于一身，既是軍事長官，又是行政長官，他們可以自辟衙屬，任命屬官，自定賦稅，進(jìn)行征收。這很類似于唐代的藩鎮(zhèn)。雖然他們的獻(xiàn)納和軍隊是蒙古國財政和軍事的主要來源，但其獨霸一方的狀態(tài)從根本上說是不利于蒙古國的統(tǒng)治的。并且各漢人世侯擁有一批兵農(nóng)合一的依附人口和大量驅(qū)奴，這種人生依附關(guān)系強化的現(xiàn)象實際上是一種退步，是部落酋長制及奴隸制式的管理方式，也是蒙古早期分封制與中原封建生產(chǎn)關(guān)系的一種特殊的結(jié)合。

　　1230年，耶律楚材上書建議使軍、民、財政分開，是實行漢法的又一嘗試。但這項政策受到了權(quán)貴的抵制，并且當(dāng)時蒙古仍處在四面征伐的情況下，所以沒有得到很好的實施，只是基本做到“課稅所掌錢谷”，而民、軍分職的方案則不得不擱置。

　　1235年，大斷事官失吉·忽禿忽檢括中原戶口，得110萬余戶，他按蒙古傳統(tǒng)，把76萬戶分給諸王、貴族，這種戶稱作“位下”或“投下戶”其余屬各級政府。耶律楚材竭力反對說“裂土分民，易生嫌隙，不如多以金帛與之?！备C闊臺說：“已許奈何？”對曰：“若朝廷置吏，受其貢賦，歲中頒之，使毋擅科征，可也。”于是定下“五戶絲”制，即每五戶合繳絲一斤給受封者。另外，每二戶出絲一斤作為國稅給政府。于是把征稅權(quán)奪了回來。防止了地方勢力的強大。

　　賦稅制度：蒙古向外擴張，其目的是為了掠奪。到某一地后總是把財產(chǎn)搶劫一空，把擄來的人民和工匠充作奴隸，按功大小分給貴族、將領(lǐng)。這種掠奪方式對社會生產(chǎn)力破壞巨大且不適合農(nóng)耕經(jīng)濟，不利于對中原地區(qū)的統(tǒng)治。當(dāng)時對于蒙族統(tǒng)治者來說，不知賦稅為何物，更不知賦稅對于經(jīng)營中原地區(qū)的巨大作用。但是耶律楚材已經(jīng)看到這一點并有了初步治理的計劃。

　　作為一個游牧民族，蒙古統(tǒng)治者還不知道農(nóng)業(yè)經(jīng)濟對經(jīng)濟的重要性，一些大臣提出:“漢人無補于國，可悉空其人以為牧地?！币沙膱詻Q反對，抓住窩闊臺想增加財政收入以更好地推進(jìn)軍隊擴張的心理，他說:“陛下將南伐，軍需宜有所資，誠均定中原地稅、商稅、鹽、酒、鐵冶、山澤之利，歲可得銀五十萬兩、帛八萬匹、粟四十余萬石，足以供給，何謂無補哉？”（《元史·耶律楚材傳》）

　　于是窩闊臺采納了耶律楚材的意見，把全國分為十路，每路設(shè)正副課稅使，他們直接隸屬于可汗，與各地管民政的文官、管軍政的萬戶鼎立而三，各不相干。這十路分別是:燕京、宣德、西京、太原、平陽、真定、東平、北京、平州、濟南。收稅的制度一直在不斷的完善中，到1236年以后，中原稅制大致確定:

　　地稅——上田每畝3升，中田每畝2升半，下田每畝2升，水田5升

　　丁稅——驗民戶成丁之?dāng)?shù)，每丁每年納粟1石，奴婢5升，新戶奴婢各半，老幼不納。

　　凡田多人少者按地稅計，田少人多者按丁稅計。

　　戶稅——以戶為單位繳納科差，有絲料、包銀兩種。（《元朝簡史》邱樹森）要使賦稅制度順利推行，在兵荒馬亂的時代必須注意到兩個問題，一是要盡可能保留足夠數(shù)量的人口，二是要這些人口安定而不是到處流亡。在保留足夠數(shù)量人口方面，耶律楚材主要改變蒙古軍隊對反抗者進(jìn)行屠城的老習(xí)俗。在速不臺即將攻下汴梁時，向窩闊臺報告準(zhǔn)備屠城。耶律楚材上奏說：“得地?zé)o民，將焉用之？”于是窩闊臺下令免屠，保住了147萬人的性命。汴梁的例子一開，此后許多抗擊的城市都免于一屠。人口的保存使得中原沒有出現(xiàn)千里無人煙的慘境，中原經(jīng)濟發(fā)展的潛能得以保留。另外，當(dāng)時的貴族地方勢力亂征稅役，高利貸者盤剝百姓，大量人口逃亡。耶律楚材借用中央力量控制地方稅收，重整高利貸債務(wù)，在一定程度上緩和了矛盾。

　　但是在實施中，蒙古人的稅收很不規(guī)范，往往一年征收很多次或是臨時征發(fā)攤派，弄得人民苦不堪言，大量農(nóng)民逃亡，流民數(shù)量大增。耶律楚材其間又不得不采取措施編收流民，就地安置或遣送原籍；重整賦稅征收制度，加強對地方征收賦稅官員及各位王公大臣在投下征役的監(jiān)督。

　　法制：蒙古國落后的社會組織形式?jīng)Q定了它的法制必然是極其幼稚的。隨著蒙古國統(tǒng)治地區(qū)的擴大，社會治安、吏制等問題日益嚴(yán)重。成吉思汗生前定下的類似于部落聯(lián)盟內(nèi)部規(guī)矩的“扎撒”根本不能適應(yīng)復(fù)雜的社會形勢。當(dāng)時州郡長官貪暴肆虐，富豪任意兼并土地，地痞流氓殺人越貨的現(xiàn)象十分嚴(yán)重。耶律楚材針對社會現(xiàn)實，本著中原的若干法律原則提出了《便宜一十八事》作為臨時法律。對地方官吏擅自科差、商人侵吞官物、蒙古色目貴族不納稅、貪污官物、死刑判決等方面的問題做出了具體規(guī)定。這使得當(dāng)時的社會情況有一些好轉(zhuǎn)。

　　蒙古人的文明程度決定了他們無法制定出合乎中原地區(qū)的法律，加上金朝由于漢化的程度較深，其《泰和律》是比較完善的法律并且比較適用于中原地區(qū)，蒙古人就偷了個懶，在占領(lǐng)的中原地區(qū)內(nèi)采用《泰和律》。后來，元朝建立，忽必烈?guī)缀鯖]有重新制定什么法律，而是在《泰和律》的基礎(chǔ)上改動了一下，頒布了《元典章》，這里面除了有漢法的結(jié)構(gòu)外，還加入了適應(yīng)民族等級制度的法律條文，其規(guī)定有著明顯的蒙古族本有的習(xí)慣法的痕跡。

　　耶律楚材的政治愿望在忽必烈汗時期的實現(xiàn)。忽必烈在位時重新確立了封建的中央集權(quán)制統(tǒng)治體系以及相應(yīng)的各種典章制度，中統(tǒng)、至元間的創(chuàng)制，奠定了有元一代的制度。

　　中央和地方官制：中央政府的軍、政統(tǒng)治機構(gòu)，主要由中書省、樞密院和御史臺構(gòu)成。中書省相當(dāng)于金朝的尚書省，領(lǐng)六部，掌全國政務(wù)。樞密院“掌天下兵甲機密之務(wù)”。御史臺“掌糾察百官善惡，政治得失?！敝醒霗C構(gòu)還有翰林國史院，大司農(nóng)司等，特設(shè)機構(gòu)還有宣政院、大宗正司等。

　　地方最高行政機構(gòu)，在忽必烈時為十路宣撫司，他們各自為政，有較大的自主權(quán)，當(dāng)然這種自主比起各個汗國來要小得多，但是比起漢制中的中央地方關(guān)系來又要大一些，一些官員（主要是漢人）希望能加強對地方的控制，便向忽必烈提出建議（當(dāng)然這符合忽必烈的意愿）。于是中央“委重臣到各地署事，行使中書省職權(quán)，簡稱行省”。后來成為固定的機構(gòu)，成為地方與中央的有效連接。行省以下的行政機構(gòu)分別為:路、府、州、縣。諸王、勛戚在內(nèi)地各行省的封地上仍保留相當(dāng)特權(quán)，但在其行政建制方面同樣被納入郡縣制體系。

　　綜上可知在忽必烈時期，中央地方行政機構(gòu)更加完善了，基本上繼承了漢唐以來中原王朝行政機構(gòu)模式并加入了適應(yīng)本族特點的一些機構(gòu)（如宣政院，今西藏、尼泊爾等地）。機構(gòu)以中書省為中樞，下屬各級行政機構(gòu)都通過中書省而直接隸屬于皇帝，可見行政機構(gòu)的骨架實際上繼承了耶律楚材的構(gòu)想與設(shè)置。另外樞密院掌管的各級機構(gòu)如萬戶府與地方州府縣是分離的，且有專門的監(jiān)察機構(gòu)——御使臺及其下屬單位——考察官吏的得失，這些是遵循了耶律楚材“軍政分離、中央集權(quán)、司法檢查獨立”的若干政治思想。這種體制對于對中原的統(tǒng)治來說顯然是很有效率的。

　　賦役制度：忽必烈即位后，基本上秉承了耶律楚材時期的賦稅制度。只對賦稅數(shù)額有所調(diào)整，并在舊制的基礎(chǔ)上明確規(guī)定輸納時期、收受之式、封完之禁、會計之法，使之更趨完善。賦稅制度的完善標(biāo)志著蒙古統(tǒng)治者對農(nóng)業(yè)經(jīng)濟（中原經(jīng)濟模式）的認(rèn)同，也可見耶律楚材在賦稅上的貢獻(xiàn)是前無古人后無來者的。

　　但是在蒙古人的領(lǐng)地中，經(jīng)濟成份是多元的，有農(nóng)耕經(jīng)濟（主要在中原）、商業(yè)經(jīng)濟（遍布全國，主要有色目人管理，皇室和王公大臣都樂于投資）和游牧經(jīng)濟（主要在蒙古高原和草原地區(qū)），蒙古貴族并不看重農(nóng)耕經(jīng)濟，而是熱心于海外貿(mào)易給他們帶來的豐厚利潤，這與各朝的農(nóng)本思想大不相同。

　　元朝時期，上述的那些亂征收的情況依然嚴(yán)重。

　　銓選制度：銓選制度即官吏選拔制度。中統(tǒng)初（忽必烈年號），“定都省及左三部、右三部之制，吏、戶、禮為左三部，工、兵、刑為右三部。至1264年，諸侯世守，裁并各路府州縣官吏，行遷轉(zhuǎn)法?！敝链?，任命、遷調(diào)各級官員的權(quán)力始收歸中央，初定一代銓選制度。

　　元朝科舉的最初嘗試是“戊戌選試”（上文有介紹）。但是元朝始終沒有真正的推崇儒家思想，就如上面所說的那樣，推崇儒家思想就要提高金朝人和南宋人的地位，這不是蒙古貴族愿意的事情。所以他們采取了應(yīng)景的方式，延佑年間（仁宗，元中晚期）始定式設(shè)科取士，主要內(nèi)容都是儒家經(jīng)典，其規(guī)模不如唐宋，只不過是統(tǒng)治者安天下民心的一種形式罷了，南人要想入仕大為困難。于是我們不得不說，元朝的科舉制之不過是一種形式，并沒有在耶律楚材的基礎(chǔ)上走多遠(yuǎn)。

　　人才的作用：耶律楚材曾經(jīng)網(wǎng)絡(luò)了許多人才，他們在忽必烈時期都是改革的賢士能臣。其中著名并且作用較大的是張文謙和王磐。

　　張文謙任中書左丞，“建立綱紀(jì)，講明利病，以安國便民為務(wù)?！敝饕獏⑴c賦稅之務(wù)，又“以乙未歲戶帳為斷，奴之未占籍者，歸之勢家可也，其余良民為奴之理，議遂定，守以為法。”（《元史·張文謙傳》）防止了大量人民淪為家奴的情況出現(xiàn)。王磐人參議行事，翰林學(xué)士。“是宮闕未建，朝儀未立。凡遇稱賀，臣屬雜至帳殿前”，王磐上書曰：“宜令宣徽院，籍兩省而下百慣姓名，各依班序，聽通事舍人傳呼贊引然后進(jìn)。于是儀制始定?！辈⑶宜€在朝廷裁減機構(gòu)時奏疏諫按察使不可罷。又“臣以為有功者，宜加遷散官或賜王等爵號，如漢、唐封侯之制，可也。不宜任以職位?！保ā对贰ね跖蛡鳌罚┓磳σ蛉嗽O(shè)官、貴族因門第輕易入仕。

　　另外還有許多人才：如董文用致力于地方行政的規(guī)范化；趙良弼乃是當(dāng)時的大將，東征西討；竇默在文化教育方面有一定的作為，曾任翰林侍講學(xué)士，對皇族內(nèi)學(xué)風(fēng)大盛有極大的影響。

文學(xué)

　　耶律楚材多才多藝，在文化藝術(shù)方面有卓越修養(yǎng)和多種貢獻(xiàn)。他是中國提出經(jīng)度概念的第一人，編有《西征庚午元歷》，還主持修訂了《大明歷》。他酷愛詩歌，寫過不少詩作，現(xiàn)存于世的有《湛然居士文集》共14卷。
他曾隨從成吉思汗和窩闊臺遠(yuǎn)征四方，寫下了大量詩歌，其《湛然居士文集》收錄了660余首詩。他的詩應(yīng)酬之作頗多，往往流于率易，缺少錘煉。他曾隨蒙古大軍西征萬里，熟悉邊疆的風(fēng)土人情、山川景物，在詩中生動真實地描繪了奇瑰壯麗的西域風(fēng)光。其西域詩有50余首，其中《西域河中十詠》尤為人稱道，如：“寂寞河中府，連甍及萬家。蒲萄親釀酒，杷欖看開花。飽啖雞舌肉，分餐馬首瓜。人生唯口腹，何礙過流沙?！薄凹拍又懈诨钠б挥?。葡萄垂馬乳，杷欖燦牛酥。釀酒無輸課，耕田不納租。西行萬余里，誰謂乃良圖?！边@些詩篇是后人研究西域歷史的重要參考資料。耶律楚材尤其擅寫律詩，詩文集中尤多七律。如《庚辰西域清明》：“清明時節(jié)過邊城，遠(yuǎn)客臨風(fēng)幾許情。野鳥間關(guān)難解語，山花爛熳不知名。蒲萄酒熟愁腸亂，瑪瑙杯寒醉眼明。遙想故園今好在，梨花深院鷓鴣聲?！比纭蛾幧健罚骸鞍嗽玛幧窖M沙，清光凝目眩生花。插天絕壁噴晴月，擎海層巒吸翠霞。松檜叢中疏畎畝，藤羅深處有人家。橫空千里雄西域，江左名山不足夸。”如《和移刺繼先韻》：“舊山盟約已愆期，一夢十年盡覺非。瀚海路難人去少，天山雪重雁飛稀。漸驚白發(fā)寧辭老，未濟蒼生曷敢歸。去國遲遲情幾許，倚樓空望白云飛?！彼穆稍婍嵚闪鲿吵练€(wěn)，風(fēng)骨雄健豪放，境界開闊，情調(diào)蒼涼。耶律楚材也能填詞，如《鷓鴣天·題七真洞》：“花界傾頹事已遷，浩歌遙望意茫然。江山王氣空千劫，桃李春風(fēng)又一年。橫翠嶂，架寒煙。野花平碧怨啼鵑。不知何限人間夢，并觸沈思到酒邊？”詞中化用黃庭堅的詩句表達(dá)了對世事變遷的感慨。王士禛在《池北偶談》中稱其文集“中多禪悅之語。其詩亦質(zhì)率，間有可采者”，并舉其《贈李郡王筆》、《寄平陽凈名院潤老》、《過武川贈仆散令人》、《過燕京和陳秀玉韻》、《贈蒲察元帥》、《河中游西園》、《壬午元日》等幾首作品，稱“已上數(shù)作，頗有風(fēng)味，皆從軍西域之作也?！?/p>

　　耶律楚材作為契丹后人，十分重視保存遼代文化?，F(xiàn)存遼代篇幅最長的契丹語詩篇《醉義歌》就是由耶律楚材譯為漢文七言歌行體長詩并保存于《湛然居士文集》中。就其文化貢獻(xiàn)而言，耶律楚材是足以彪炳史冊的巨人。

書法

　　耶律楚材少年時受金代文化影響至深，在趙孟頫扭轉(zhuǎn)金及南宋末午書法流風(fēng)之前，他的書法具有一定的代表性?！对贰繁緜鞣Q其：“善書，晚年所作字畫尤勁健，如鑄鐵所成，剛毅之氣，至老不衰?！彼臅ɡ^承了唐宋顏真卿，黃庭堅書風(fēng)，雄放剛健、硬拙挺拔，以端嚴(yán)剛勁著稱，有“河朔偉氣”，與后來趙孟頫提倡的晉人韻味迥異。明人宋濂說：“耶律文正晚年所作字畫尤勁健，如鑄鐵所成，剛毅之氣，至老不衰?！?/p>

　　耶律楚材在金章宗明昌元年六月二十日（1190年7月24日）生于燕京（今北京），他出身契丹貴族家庭，是遼太祖耶律阿保機的九世孫、東丹王耶律倍八世孫、金朝尚書右丞耶律履之子。其名及字均取自《春秋左氏傳》中的“楚雖有材，晉實用之”的典故，蒙古名吾圖撒合里，意為“長髯人”。

　　明昌二年（1191年）六月，耶律履去世，耶律楚材時年兩歲（另有明昌元年及明昌三年去世之說），隨母楊氏定居義州弘政（今錦州義縣），受到母親全面的教育，十二歲時入閭山顯州書院，十三歲時學(xué)習(xí)詩書。

　　自耶律楚材的祖父起他們家世代仕于金朝，常居燕京。當(dāng)時燕京有深厚的漢文化的基礎(chǔ)，這使得耶律氏世代受到漢文化熏陶，形成了讀書知禮的家風(fēng)。耶律楚材從小就受到了儒家思想的熏陶，他的理想是按照儒家的學(xué)說來治理天下。耶律楚材秉承家族傳統(tǒng)，自幼學(xué)習(xí)漢籍，精通漢文，年紀(jì)輕輕就已“博及群書，旁通天文、地理、律歷、術(shù)數(shù)及釋老醫(yī)卜之說，下筆為文，若宿構(gòu)著”了。

　　泰和六年（1206年），根據(jù)金朝制度，宰相的兒子能夠被賜予省掾之職，耶律楚材沒有到任。想要參與科舉考試，章宗詢問參與考試之人關(guān)于審案的多件事。當(dāng)時有十七人參與考試，而只有耶律楚材的回答為優(yōu)等，于是被征召授予掾職，后任開州同知。

　　貞祐二年（1214年），金宣宗南遷至汴京，耶律楚材之兄耶律辨才、耶律善才均隨行。而耶律楚材留在中都，被留守燕京的丞相完顏承暉任命為左右司員外郎。

　　成吉思汗十年（1215年），蒙古軍攻占燕京，成吉思汗得知他才華橫溢、滿腹經(jīng)綸，遂派人向他詢問治國大計。據(jù)格魯塞《草原帝國》記載：“占領(lǐng)北京后，在愿意支持蒙古統(tǒng)治的俘虜中，成吉思汗選中一位契丹族王子耶律楚材，他以‘身長八尺，美髯宏聲’博得成吉思汗的喜愛，被任命為輔臣。

　　成吉思汗十四年（1219年），隨成吉思汗西征，常曉以征伐、治國、安民之道，屢立奇功，備受器重。

　　成吉思汗二十一年（1226年），又隨成吉思汗征西夏，諫言禁止州郡官吏擅自征發(fā)殺戮，使貪暴之風(fēng)稍斂。

　　窩闊臺汗即位后，耶律楚材倡立朝儀，勸親王察合臺（太宗兄）等人行君臣禮，以尊汗權(quán)。從此更日益受到重用，被譽為“社稷之臣”。初執(zhí)掌中原地區(qū)賦稅事宜，建議頒行《便宜一十八事》，設(shè)立州郡長官，使軍民分治；制定初步法令，反對改漢地為牧場；建立賦稅制度，設(shè)置燕京等處十路征收課稅所。

　　窩闊臺汗三年（1231年），任中書令（宰相）。此后，他積極恢復(fù)文治，逐步實施“以儒治國”的方案和“定制度、議禮樂、立宗廟、建宮室、創(chuàng)學(xué)校、設(shè)科舉、拔隱逸、訪遺老、舉賢良、求方正、勸農(nóng)桑、抑游惰、省刑罰、薄賦斂、尚名節(jié)、斥縱橫、去冗員、黜酷吏、崇孝悌、賑困窮”的政治主張。在政治、經(jīng)濟、文化各方面殫精竭慮，創(chuàng)舉頗多。主要有保護(hù)農(nóng)業(yè)，實行封建賦稅制度；改革政治體制，提拔重用儒臣；反對屠殺生命，保護(hù)百姓生命；禁止掠民為驅(qū)，實行編戶制度；反對撲買課稅，禁止以權(quán)謀私；主張尊孔重教，整理儒家經(jīng)典。使新興的蒙古貴族逐漸放棄了落后的游牧生活方式，采用漢族以儒教為中心的傳統(tǒng)思想和制度來治理中原。使戰(zhàn)爭不斷的亂世轉(zhuǎn)為和平的盛世，使先進(jìn)的中原封建農(nóng)業(yè)文明得以保存和繼續(xù)發(fā)展，也為后來忽必烈建立元朝奠定了基礎(chǔ)。

　　耶律楚材還主張用孔孟之道作為治國之民的原則，還用儒士來擔(dān)任各級官吏。耶律楚才不愧為“治天下匠”，為蒙古國的發(fā)展做出了重要貢獻(xiàn)，是促進(jìn)蒙古貴族接受中國傳統(tǒng)文化的第一人。蒙古人為了紀(jì)念耶律楚材的功勞，專門為他修建了祭祠，至今還保存在北京頤和園里。
耶律楚材在成吉思汗、窩闊臺汗兩朝任事近30年，多有襄助之功。皇后脫列哥那稱制時，因?qū)覐椲阑屎髮櫺胖畩W都剌合蠻，漸被排擠。

　　乃馬真后三年（1244年）五月十四日（6月20日），耶律楚材悲憤而死?！绊浦辛鲾啵刂郯胍挂啤?，消息傳出，傾國悲哀，許多蒙古人都痛哭，如同失去自己的親人。漢族的士大夫更是流著眼淚憑吊這位功勛卓著的契丹族政治家，他們的良師益友。蒙古國數(shù)日內(nèi)不聞樂聲。正如其同時代人暮之謙在《中書耶律公挽詞》中所言：忽報臺星折，仍結(jié)薤露新，斯民感天極，灑淚叫蒼旻。

　　元世祖中統(tǒng)二年（1261年），忽必烈遵耶律楚材的遺愿，將他的遺骸移葬于故鄉(xiāng)玉泉以東的甕山，即今北京頤和園的萬壽山。

　　至順元年（1330年），追贈經(jīng)國議制寅亮佐運功臣、太師、上柱國，追封廣寧王，謚號文正。

　　蒙古鐵騎所向披靡，但其勝利后的統(tǒng)治則充分暴露了其落后性。于是在中原地區(qū)出現(xiàn)了“胡化”與“漢化”的沖突，在這場沖突中，歷史的退步危險已有端倪。耶律楚材以其智慧與能力引導(dǎo)統(tǒng)治者看到了漢文明的優(yōu)越，使蒙古帝國本身沒有的禮儀、賦稅制度建立起來，使蒙古落后的分封制和部落聯(lián)盟的管理制式逐漸消失，使蒙古幼稚的法制得以發(fā)展成長。在蒙古國向元朝過渡的創(chuàng)業(yè)中功不可沒。但遺憾的是，在他的有生之年，他的許多建議和構(gòu)想都沒有得到有力的貫徹和實施，受到了貴族和包買商人的阻撓和破壞。這與當(dāng)時的社會環(huán)境、具體情況及民族性是分不開的，統(tǒng)治者有心斂財興武、無心安撫百姓，百姓在兵荒馬亂中也無心生產(chǎn)而疲于奔命。但是耶律楚材的作為卻起到了承上啟下的功用。在后來忽必烈的建朝大業(yè)中，在蒙古進(jìn)一步的漢化中，基本上沿襲了他走過的道路，并發(fā)揚光大。即使是在元朝滅亡之后，退回蒙古草原的那些貴族們在建立新政權(quán)的時候仍然不自覺地遵循了漢制中的若干原則。雖然蒙古的漢化很淺，但非耶律楚材，忽必烈之創(chuàng)業(yè)功勛可謂難矣；非忽必烈，耶律楚材之壯志亦難酬。