家學(xué)淵源
　　劉知幾出生于一個(gè)世代官宦之家，書(shū)香門(mén)第。他的曾祖劉珉為北齊唯陽(yáng)太守，祖父劉務(wù)本為隋留縣長(zhǎng)。知幾的從祖父劉胤之“少有學(xué)業(yè)”，在隋時(shí)即與信都丞孫萬(wàn)壽、宗正卿李百藥為“忘年之友”。唐高祖武德年間為信都令，曾與國(guó)子祭酒令狐德棻、著作郎楊仁卿等，一同撰成國(guó)史和實(shí)錄，并因之授封陽(yáng)城縣男。劉知幾的從父劉延佑進(jìn)士及第，頗有文名。劉知幾的父親劉藏器在高宗時(shí)為侍御史。監(jiān)察御史魏元忠很稱(chēng)贊劉藏器賢能，高宗也打算提升他為吏部侍郎，因遭魏玄同的反對(duì)，便放他出為宋州司馬。其執(zhí)法如山，無(wú)所阿私，言詞抗直，不畏權(quán)貴，甚至敢于批評(píng)當(dāng)朝天子“用舍由情”、“失信”。
　　劉知幾有兩位胞兄，長(zhǎng)兄知柔，仲兄知章。知柔“性簡(jiǎn)靜，美風(fēng)儀”，與知幾俱以善文詞知名，在官也有善政。累遷工部尚書(shū)、太子賓客、封彭城縣男。據(jù)李邕《劉知柔神道碑》云：“公春秋七十有五，以開(kāi)元十一年六月十五日遇疾，薨于東都康俗里之私第?！币来送茢?，知柔當(dāng)生于貞觀二十三年（649年），比知幾長(zhǎng)十二歲。李邕稱(chēng)頌知柔先人“莫不都長(zhǎng)忠方，簡(jiǎn)質(zhì)貞亮，業(yè)行優(yōu)絕，政理殊尤”，贊美知柔“立年博達(dá)，典學(xué)為海；懿文為林，鎮(zhèn)重為山，幽靜為骨，清談事約，言遣理深。謙常后身，儉不逼下”，且“儀形碩偉，風(fēng)神散逸”。
　　知幾出生于唐高宗龍朔元年（661年），那年，其父五十有四，知柔一十有三。他生長(zhǎng)在“鼓簧史撰，柱石邦家”的官宦之家和書(shū)香門(mén)第里，整個(gè)家庭氛圍的習(xí)染，使劉知幾的童年受到良好的文化教育。
　　在知幾的先輩中，同史學(xué)頗多關(guān)系者是他的從祖父劉胤之和從父劉延佑，而其父兄皆以詞學(xué)知名，幼年時(shí)代的劉知幾多受父兄黛陶，頗善文詞，這為他一生的學(xué)術(shù)事業(yè)打下堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。知幾夙好史學(xué)，也許受了從祖、從父的影響，更重要的乃是個(gè)人的志趣，其父能順其秉性，采取了“因材施教”之法，調(diào)動(dòng)了劉知幾求學(xué)的積極性，使之順利地踏上了史學(xué)道路。

　　少年學(xué)習(xí)
　　有關(guān)劉知幾青少年時(shí)代的學(xué)習(xí)生活，劉知幾在《史通》中有所記載?！蹲詳ⅰ氛f(shuō)：予幼奉庭訓(xùn)，早游文學(xué)。年在紈綺，便受《古文尚書(shū)》。每苦其辭艱瑣，難為諷讀。雖屢逢捶撻，而其業(yè)不成。嘗聞家君為諸兄講《春秋左氏傳》，每廢《書(shū)》而聽(tīng)。逮講畢，即為諸兄說(shuō)之。因竊嘆曰：“若使書(shū)皆如此，吾不復(fù)怠矣?！毕染嫫湟?，于是始授以《左氏》，期年而講誦都畢。于是年甫十有二矣。所講雖未能深解，而大義略舉。父兄欲令博觀義疏，精此一經(jīng)。辭以獲麟已后，未見(jiàn)其事，乞且觀余部，以廣異聞。次又讀《史》、《漢》、《三國(guó)志》。既欲知古今沿革，歷數(shù)相承，于是觸類(lèi)而觀，不假師訓(xùn)。自漢中興已降，迄乎皇家實(shí)錄，年十有七，而窺覽略周。其所讀書(shū)，多因假賃，雖部帙殘缺，篇第有遺，至于敘事之紀(jì)綱，立言之梗概，亦粗知之矣。但于時(shí)將求仕進(jìn)，兼習(xí)揣摩，至于專(zhuān)心諸史，我則無(wú)暇。劉知幾《自敘》相當(dāng)具體地?cái)⑹隽怂诙畾q前的讀書(shū)生活。劉知幾從十一歲讀《左傳》，次讀《史》、《漢》、《三國(guó)志》，再次讀“自漢中興已降，迄乎皇家實(shí)錄”，不只是一史只讀一部，而是“觸類(lèi)而觀”，到了十七歲便“窺覽略周”?！端鍟?shū)·經(jīng)籍志》著錄史部之書(shū)凡817部，13264卷，知幾若“窺覽略周”的話，其數(shù)目實(shí)在不小。以半數(shù)計(jì)，也是相當(dāng)可觀了。
　　劉知幾走了一條自己的治學(xué)道路。他不走“精此一經(jīng)”之路，“辭以獲麟已后，未見(jiàn)其事，乞且觀余部，以廣異聞”。他博覽古今史籍，目的是想了解“古今沿革，歷數(shù)相承”，他“觸類(lèi)而觀，不假師訓(xùn)”，凡所讀書(shū)，粗知“敘事之紀(jì)綱，立言之梗概”。這種治學(xué)的目的和方法，一反經(jīng)學(xué)箋注主義，為了通曉古今沿革變遷，采用的是“通古今之變”的方法。
　　“不假師訓(xùn)”，走獨(dú)立鉆研的路，這其中首先表現(xiàn)為他不盲目迷信師訓(xùn)，而且對(duì)師訓(xùn)、成說(shuō)表現(xiàn)出某種懷疑和批判精神。他在《自敘》中說(shuō)：“自小觀書(shū)，喜談名理，其所悟者，皆得之襟腑，非由染習(xí)。故始在
　　總角，讀班、謝兩《漢》，便怪前書(shū)不應(yīng)有《古今人表》，后書(shū)宜為更始立紀(jì)。當(dāng)時(shí)聞?wù)?，共?zé)以為童子何知，而敢輕議前哲。于是赧然自失，無(wú)辭以對(duì)。其后見(jiàn)張衡、范曄集，果以二史為非。其有暗合于古人者，蓋不可勝紀(jì)，始知流俗之士，難與之言。凡有異同，蓄諸方寸?！鄙倌陝⒅獛椎馁|(zhì)疑精神，是其治學(xué)風(fēng)格的重要特征。劉知幾在青少年時(shí)代博極群書(shū)，積累了融會(huì)古今的淵博學(xué)識(shí)，從而打下了一生的學(xué)問(wèn)基礎(chǔ)。這博通的治學(xué)道路是少年劉知幾治學(xué)的又一特征。前已提及，少年劉知幾在十七歲前對(duì)古今史籍“窺覽略周”，已屬不易。他在經(jīng)、史之外，也讀了大量文學(xué)的書(shū)。盡管他夙好史學(xué)，但家學(xué)傳統(tǒng)的薰陶，父兄的言傳身教，也頗喜詩(shī)賦。
　　他是在高宗永隆元年（680）應(yīng)科舉進(jìn)士及第的。在《史通·忤時(shí)》篇說(shuō)：“仆幼聞詩(shī)禮，長(zhǎng)涉藝文，至于史傳之言，尤所耽悅”，大體反映了他在舉進(jìn)士之前的學(xué)習(xí)歷程。經(jīng)史文的結(jié)合，奠定了他一生治學(xué)的基礎(chǔ)。
　　知幾“以同學(xué)知名”應(yīng)該是二十歲前后的事，他說(shuō)：“余幼喜詩(shī)賦，而壯都不為，恥以文士得名，期以述者自命?！薄坝喑鹾梦墓P，頗獲譽(yù)于當(dāng)時(shí)，晚談史傳，遂減價(jià)于知己。”結(jié)合“仆幼聞詩(shī)禮，長(zhǎng)涉藝文，至于史傳之言，尤所耽悅”的話，可以看出知幾青少年時(shí)代奔走文史的路徑。
　　《史通·自敘》中也曾披露，他在科舉前“未暇”“專(zhuān)心諸史”，而“射策登朝”之后，“思有余閑，獲遂本愿，旅游京洛，頗積年歲，公私借書(shū)，恣情披閱?！边@說(shuō)明，知幾在幼年時(shí)代接受了良好的教育，他從家庭教育中很早就喜歡上了史學(xué)，確立了學(xué)史、研史的志愿。二十歲前由于父兄的黛陶，也一度喜愛(ài)詩(shī)賦文章，頗得世人稱(chēng)譽(yù)。自踏入仕途以后，乃專(zhuān)心于史學(xué)事業(yè)。

　　步入仕途
　　劉知幾二十歲后步入仕途，隨著學(xué)識(shí)日進(jìn)，逐步形成了自己對(duì)史學(xué)的看法。知幾進(jìn)士及第后，經(jīng)吏部考試，授獲嘉縣（今河南省獲嘉縣）主簿。這是一個(gè)正九品的小官，負(fù)責(zé)一縣的文書(shū)，是縣衙幕僚之首。知幾在公務(wù)之暇仍潛心墳典，經(jīng)史百家，無(wú)不涉獵，雜記小書(shū)，在所瀏覽。當(dāng)時(shí)的京城長(zhǎng)安和東都洛陽(yáng)，自然是經(jīng)濟(jì)、政治和文化的兩大重心，獲嘉縣地近兩都，知幾得以旅游京洛，飽覽公私藏書(shū)。自永隆元年（680年）入仕起至圣歷二年（699）調(diào)職京都止，近二十年，知幾都是在公務(wù)之閑博覽群史，實(shí)際上是學(xué)史研史的二十年。
　　劉知幾登上仕途之時(shí)，適值武則天以皇后身分干政之際。她是實(shí)際上的執(zhí)政者。到武則天統(tǒng)治的最后時(shí)期，即天授（690—692）之后，社會(huì)政治緊張的局面方趨緩和。天授初年，武氏急于培植擁護(hù)她的社會(huì)力量，取得士人支持，收天下之心，因而“大搜隱逸”，一時(shí)間官吏冗濫成災(zāi)。劉知幾在天授二年（691）十二月，以剛直的態(tài)度，敏銳的政治眼光，上書(shū)請(qǐng)?zhí)蕴凰夭偷墓倮?。同年，知幾又上?shū)建議“刺史非三歲以上不可遷官”。
　　證圣元年（695年），劉知幾針對(duì)當(dāng)時(shí)赦有無(wú)度的弊端，提出“節(jié)赦”的主張。
　　劉知幾表陳四事，涉及于官吏的社會(huì)作用、選拔標(biāo)準(zhǔn)以及管理使用辦法等諸方面的問(wèn)題，而集中于對(duì)現(xiàn)實(shí)政治中妄授妄施等腐敗現(xiàn)象的批判。
　　就在這個(gè)時(shí)期，劉知幾寫(xiě)了一篇《思慎賦》。這篇賦既顯露了劉知幾的才華，也道出了他的苦悶，特別是抒發(fā)了他在苦悶之下經(jīng)過(guò)冷靜思考而痛下的志向。以知幾之博學(xué)卓識(shí)之才，充任九品主簿，自然是大材小用，而且從弱冠之年入仕之始直到寫(xiě)《思慎賦》時(shí)已十五年沒(méi)有遷升，感到仕途前程渺茫，這“思慎”只能是對(duì)現(xiàn)實(shí)的抗?fàn)?。在盛唐的政治舞臺(tái)上，劉知幾身居仕班，但他沒(méi)有成為政治家，是社會(huì)沒(méi)給他提供機(jī)遇。唯其如此，他的精力又集中在學(xué)術(shù)事業(yè)上去了。

　　史館遭遇
　　武后圣歷二年（699），三十八歲的劉知幾在做了十九年獲嘉縣主簿后，調(diào)任京師定王府倉(cāng)曹。這次調(diào)職，有兩個(gè)因素在起作用。其一，此時(shí)的劉知幾已經(jīng)是聞名全國(guó)的學(xué)者。青少年時(shí)代已以文學(xué)知名，主簿任上多次上表，也展示了他的才華。其二，則天詔修《三教珠英》，以為劉知幾是個(gè)人選。據(jù)《舊唐書(shū)·徐堅(jiān)傳》載：“堅(jiān)又與給事中徐彥伯、定王府倉(cāng)曹劉知幾、右補(bǔ)闕張說(shuō)同修《三教珠英》?！睍r(shí)在圣歷二年（699）。
　　《三教珠英》于長(zhǎng)安元年（701）修成一千三百卷，次年知幾出任著作佐郎。時(shí)年四十二歲。適如他自己所說(shuō)：“長(zhǎng)安二年，余以著作佐郎兼修國(guó)史，尋遷左史，于門(mén)下撰起居注?！睆拇碎_(kāi)始了他的史官生涯
　　。著作佐郎是著作局里的職任。著作局設(shè)有著作郎和著作佐郎，佐郎六人，秩位從六品上。自劉知幾進(jìn)入史館后，面對(duì)著無(wú)數(shù)難以克服的矛盾。劉知幾在《史通·自敘》中回顧自己在史館修史的往事，不無(wú)感慨地說(shuō)：“長(zhǎng)安中，會(huì)奉詔預(yù)修《唐史》。及今上即位，又敕撰《則天大圣皇后實(shí)錄》。凡所著述，嘗欲行其舊義，而當(dāng)時(shí)同作諸士及監(jiān)修貴臣，每與其鑿枘相違，齟齬難入。故其所載削，皆與俗浮沉。雖自謂依違茍從，猶大為史官所嫉?！?br />　　劉知幾自長(zhǎng)安二年（702）進(jìn)入史館，至中宗景龍四年（710），九年之中，“三為史臣，再入東觀”?！伴L(zhǎng)安二年以著作佐郎兼修國(guó)史，尋遷左史，于門(mén)下撰起居注。”這是一為史臣，一入東觀（史館）。中宗即位之后，“除著作郎、太子中允、率更令，其兼修史皆如故。”這就是二為史臣。中宗還京不久，“驛征入京，專(zhuān)知史事，仍遷秘書(shū)少監(jiān)。”這就是三為史臣，再入東觀。這些年，他參與修過(guò)《唐史》，重修《則天實(shí)錄》等。但是，修史并沒(méi)有給劉知幾的功名追求帶來(lái)多少幫助。
　　《唐會(huì)要》卷六十四《史館雜錄下》記載說(shuō)：“景龍二年四月二十日，侍中韋巨源、紀(jì)處訥、中書(shū)令楊再思、兵部侍郎宗楚客、中書(shū)侍郎蕭至忠，并監(jiān)修國(guó)史。其后，史官太子中允劉知幾以監(jiān)修者多，甚為國(guó)史之弊，于是求罷史職，奏記于蕭至忠。”
　　劉知幾辭去史任之后，出任太子中舍人，又為修文館學(xué)士。

　　私撰史通
　　長(zhǎng)安二年，開(kāi)始私撰《史通》，詳論史書(shū)之體例及內(nèi)容，闡述自己對(duì)史學(xué)的見(jiàn)解，是中國(guó)第一部史學(xué)評(píng)論專(zhuān)著，對(duì)后世影響很大。 但并未投入主要精力。他在長(zhǎng)安四年（704）曾作了《劉氏家史》十五卷和《譜考》三卷。神龍二年（706）中宗還京師，知幾逗留東都?！妒吠āも钑r(shí)》回顧了當(dāng)時(shí)的情景：“會(huì)天子還京師，朝廷愿從者眾。予求番次，在大駕后發(fā)日，因逗留不去，守司東都。杜門(mén)卻掃，凡經(jīng)三載。或有譖予躬為史臣，不書(shū)國(guó)事，而取樂(lè)丘園，私自著述者。由是驛召至京，令專(zhuān)執(zhí)史筆?！?br />　　“驛召至京”在景龍二年（708），自神龍?jiān)曛辆褒埗?，知幾“一為中允，四歲不遷”，但他“守司東都，杜門(mén)卻掃，凡經(jīng)三載”，定是集中精力撰寫(xiě)《史通》的三年。有人說(shuō)他躬為史臣，不書(shū)國(guó)事，私自著述，就是指撰寫(xiě)《史通》一事。知幾于景龍二年（708）被驛召至京，專(zhuān)領(lǐng)史事，遷秘書(shū)監(jiān)。就在這時(shí)提出求退史職的要求。其實(shí)，他至少已集中三年的精力撰寫(xiě)著《史通》，至景龍四年（710）二月，全書(shū)完工，凡二十卷。

　　著述傳家
　　劉知幾在景云元年（710）遷太子左庶子，兼崇文館學(xué)士。仍兼修國(guó)史，并加銀青光祿大夫。太子左庶子是東宮官，東宮有左春坊，置左庶子二人，正四品上。掌侍從贊相，駁正啟奏?？偹窘?jīng)、典膳、藥藏、內(nèi)直、典設(shè)、宮門(mén)六局。崇文館也是東宮設(shè)置的。貞觀十三年置崇賢館，上元二年避太子名，改名崇文館。崇文館學(xué)士二人，掌經(jīng)籍圖書(shū)，教授諸生，課試舉送如弘文館。銀青光祿大夫的封號(hào)在官秩上相當(dāng)于從三品。這年，李隆基立為東宮太子，因?yàn)閯⒅獛椎摹皫住弊滞盥』摹盎弊滞?，為避太子名諱，知幾便廢名而以字行，因稱(chēng)劉子玄。上述情況可知，知幾在玄宗為太子時(shí)便得到提升，在政治上有了積極性。景云二年（711），劉知幾寫(xiě)《釋蒙》一文，又皇太子李隆基將親釋奠于國(guó)學(xué)，主管部門(mén)草擬儀注，決定讓隨從官員都乘馬著衣冠，劉知幾以為不可，上議駁斥。
　　玄宗先天元年（712），劉知幾奉詔與柳沖等改修《氏族志》。開(kāi)元二年，劉知幾等人刊定《姓族系錄》二百卷，后升任散騎常侍。
　　開(kāi)元四年（716）十一月，劉知幾與友人吳兢撰成睿宗、則天、中宗三朝實(shí)錄，奏于執(zhí)政，請(qǐng)?jiān)髻p。這是知幾在修史任上卓有成效的國(guó)史、實(shí)錄修撰。其中《睿宗實(shí)錄》二十卷、《則天實(shí)錄》三十卷、《中宗實(shí)錄》二十卷。劉知幾與吳兢合作主修了三朝實(shí)錄凡七十卷，這是他撰成《史通》之后在史學(xué)上的又一重大貢獻(xiàn)。除上述與吳兢合修三朝實(shí)錄外，還曾單獨(dú)撰修過(guò)《睿宗實(shí)錄》及《太上皇實(shí)錄》。還有同吳兢合修的《高宗后修實(shí)錄》。這樣，劉知幾實(shí)際上參與了高宗、武后、中宗、睿宗四朝實(shí)錄的修定工作。四朝實(shí)錄保存了大量的唐代前期的史料，《舊唐書(shū)》乃大抵抄撮唐代史料成書(shū)，包括吳兢、韋述等人相繼撰述的《唐書(shū)》和各朝實(shí)錄。劉知幾對(duì)唐前期的正史史料得以詳細(xì)地記載，做出了極大貢獻(xiàn)。僅從這方面的成就而論，劉知幾也不愧為一名稱(chēng)職的史官。朝廷獎(jiǎng)勵(lì)其修史之功，封他為“居巢縣子”，實(shí)現(xiàn)了他多年的愿望。開(kāi)元七年，劉知幾論《老子》《孝經(jīng)》注議》
　　玄宗開(kāi)元九年（721），劉知幾的長(zhǎng)子劉貺任太樂(lè)令，觸犯法律而判罪流放。為此事，知幾“詣執(zhí)政訴理”，皇帝聽(tīng)到十分震怒，于是貶授他為安州都督府別駕。安州治在安陸縣，就是今湖北安陸縣北，已是遠(yuǎn)離京師。別駕，較之左散騎常侍，降級(jí)一品。旅途的辛勞，貶官的苦悶，使劉知幾到了安州不久就去世了。追贈(zèng)為汲郡太守，又追贈(zèng)工部尚書(shū)，賜謚“文”。后其諸子各有著作行于世》。