詩(shī)詞
　　姚燮素以能詩(shī)自負(fù)，他五歲作詩(shī)，終生不倦，作詩(shī)萬(wàn)余首。姚燮早年詩(shī)重性靈，自言：“曩昔為詩(shī)，取法袁簡(jiǎn)齋，下筆立成，覺(jué)抒寫(xiě)性靈，具有機(jī)趣?！彼艢q時(shí)刊刻的《疏影樓詞》大都描繪歡情愛(ài)意和風(fēng)光山色，筆緒悠閑，詞采絢麗，這大概是他“少年忘檢束，避禮法如檻困”那種少年得志、風(fēng)流名士性情的自然流露。其中有些寫(xiě)景詩(shī)，有一定的藝術(shù)成就，如《韓莊閣舟中七夕雜詩(shī)》：“木蘭槳子藕花鄉(xiāng)，唱罷鞓紅晚氣涼。煙外柳絲湖外水，山眉澹碧月眉黃?！泵鑼?xiě)秋夜月色頗有意趣，這是他少年不知愁滋味時(shí)的詩(shī)風(fēng)。等到他三十歲才鄉(xiāng)試中舉，以后又屢試不第，勤讀苦吟撈不到一官半職，再加生計(jì)艱困，“十載九出門(mén)”，終年在外奔波也沒(méi)法解除家中妻兒的饑寒，弄得“寒衣在典不可贖，赤手思炊米無(wú)宿。我心如棘君首蓬，相對(duì)吞聲抵悲哭?！保ā兑棺鞫率緝?nèi)子》）無(wú)衣無(wú)食，東借西易“向鄰貸得一斗余，計(jì)口不敷三日需”（《無(wú)米行》）的地步，環(huán)境變了，心情變了，詩(shī)風(fēng)也就變了。那時(shí)姚燮作詩(shī)“一以古法為尺繩，不阿不隱”，重寄興，重諷喻，而厭棄性靈派的詩(shī)風(fēng)了。認(rèn)為神韻派、性靈派的詩(shī)缺乏社會(huì)意義，“施（閏章）王（士禎）樹(shù)壇坫，其實(shí)皆俳優(yōu)。后來(lái)草竊輩，乃有袁趙儔。”徹底否定了王漁洋的神韻派和袁子才性靈派的詩(shī)，雖然有點(diǎn)偏激，但也說(shuō)明那時(shí)姚燮的詩(shī)更能正視現(xiàn)實(shí)，接觸社會(huì)了?！稄?fù)莊詩(shī)問(wèn)》的詩(shī)大都是反映人民的苦難，詩(shī)人推己及人，寫(xiě)了不少有社會(huì)意義的詩(shī)篇，如《哀雁》：
　　海上之雁爾何來(lái)？上飛下飛相徘徊。自云朔方歲饑苦，欲托殘生到南土。
　　南人苦旱如北潦，江蘆洲筍多枯槁。富家有粟倉(cāng)廩閉，貧戶(hù)有雞賣(mài)無(wú)地。
　　曷安爾身為爾計(jì)，海上窮兵善矰繳。將得爾肉謀一飽，不則流落江南鄉(xiāng)。
　　千里愁云迷故道，雁乎爾歸兮歸尚早。
　　這首詩(shī)反映道光年間外敵入侵、朝政腐敗、國(guó)勢(shì)虛弱、南旱北澇、哀鴻遍野、饑民嗷嗷的實(shí)際情況。詩(shī)人將“哀雁”比作流離失所的災(zāi)民，沉痛地寫(xiě)出時(shí)代的悲音。這類(lèi)沉郁、憤懣、質(zhì)樸的詩(shī)風(fēng)，是《復(fù)莊詩(shī)問(wèn)》的基調(diào)。從“謀生吾亦倦，前路爾何依，風(fēng)雪稻粱盡，關(guān)河歲月非”。（《聞雁》）這類(lèi)詩(shī)篇來(lái)看，詩(shī)人的感情已和苦難的人民交融在一起了。
　　鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以后，詩(shī)人的心情更加亢奮，詩(shī)境更加開(kāi)闊，每首詩(shī)都充滿(mǎn)著反帝愛(ài)國(guó)思想。道光二十一年（1841年）英軍攻陷定海，北侖、寧波、慈溪、余姚、奉化等地都遭到侵略軍的蹂躪，姚燮一家從北侖逃到寧波，兩個(gè)兒子幾乎遭害。到了寧波，文武官員率先逃走，英軍不傷一兵一卒便占領(lǐng)了寧波。姚燮在逃難途中見(jiàn)到種種悲慘景象，義憤填膺，寫(xiě)了不少怒斥侵略者暴行和反映人民悲慘遭遇的詩(shī)，如《捉夫謠》：
　　城鬼捉夫如捉囚，手裂大布蒙夫頭。鋃鐺鎖禁釘室幽，鐵釘插壁夫難逃。
　　板床塵膩牛血臊，碧燈射隙聞鬼嗥。當(dāng)官當(dāng)夫給錢(qián)粟，鬼來(lái)捉夫要錢(qián)贖。
　　朝出擔(dān)水三千斤，暮縛囚床一杯粥。夫家無(wú)錢(qián)來(lái)贖夫，囚門(mén)頓首號(hào)妻孥。
　　陰風(fēng)掠衣頭發(fā)亂，飛蟲(chóng)嚙領(lǐng)刀割膚，誰(shuí)來(lái)憐爾喉涎枯！
　　詩(shī)中描寫(xiě)侵略者的兇殘、民夫生活的悲慘，若不是詩(shī)人親見(jiàn)親聞，是不會(huì)寫(xiě)得如此具體、如此深刻的。
　　姚燮的另一類(lèi)詩(shī)是反映鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)中堅(jiān)持抵抗、視死如歸的英勇壯士，如《聞定海城陷五章》之二：
　　蜃雨濡軍幘，獰飆拉將旗。飲泥憐久餓，摩壁誓同危。路絕晨嘶馬，云昏夕墮鴟。銜恩持死力，力盡死何辭。
　　描寫(xiě)英雄將士櫛風(fēng)沐雨、忍饑挨餓、視死如歸、堅(jiān)持戰(zhàn)斗的精神，是相當(dāng)感人的。姚燮后期詩(shī)風(fēng)趨向悲壯，和他早期詩(shī)的輕靡是迥然不同的兩種風(fēng)格，這當(dāng)然和國(guó)難、家難促使姚燮思想感情有變化密切相關(guān)。

戲曲
　　姚燮在戲曲研究方面也取得了巨大的成就。他的兩部姐妹篇《今樂(lè)考證》和《今樂(lè)府選》就是明證。《今樂(lè)考證》按年代排列戲曲作家，在每個(gè)作家后記載作品名目，名目后又附作家生平的記載和諸家評(píng)論，還間有劇情提要和作者自己的考證，全書(shū)計(jì)13篇，為晚清以前的戲曲算了一筆總帳。它的記載是空前詳盡、豐富的；總計(jì)入載宋劇975種，元明清雜劇203家1176種，金元明清院本316家116本。與《今樂(lè)考證》差不多同時(shí)，編寫(xiě)了《今樂(lè)府選》，這是一部琳瑯滿(mǎn)目，包羅萬(wàn)象的戲曲總匯，全書(shū)入載的金元明清諸宮調(diào)、雜劇、傳奇、散曲達(dá)429種，計(jì)192冊(cè)。通過(guò)它，可以使我們對(duì)中國(guó)戲曲發(fā)展的面貌有個(gè)比較完整的了解。對(duì)于《今樂(lè)考證》和《今樂(lè)府選》，姚燮都傾注了極高的熱情，付出了艱巨的勞動(dòng)，但畢竟個(gè)人精力有限，作者去世前，這兩部書(shū)都沒(méi)有最后定稿，還存在著不少訛誤。但是正如鄭振鐸所說(shuō)：“當(dāng)舉世不為之時(shí)，梅伯獨(dú)埋頭于戲曲的探討，……而像他那樣的有網(wǎng)羅古今來(lái)一切戲曲于一書(shū)（《今樂(lè)府選》）的豪氣的人，恐怕自古到今還不曾有過(guò)第二個(gè)人！”

駢文
　　姚燮喜作駢儷文，有《復(fù)莊駢儷文榷》初編和《復(fù)莊駢儷文榷二編》，初編112篇，大多作于道光二十四年至咸豐三年（1844～1853），二編125篇，作于咸豐（1851～1861）年間。綜觀(guān)姚的駢儷文，其中有不少思想性、藝術(shù)性較佳的作品，如紀(jì)念鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)中的民族英雄，反映當(dāng)時(shí)災(zāi)荒、疾疫等社會(huì)問(wèn)題等的作品。除了那些淋漓揮灑的長(zhǎng)篇外，還有若干清新雋永的小品，如《邢湖觀(guān)秋荷記》，時(shí)人徐有棟、王韜等人也有較高評(píng)價(jià)。

書(shū)注
　　姚燮十分喜讀《紅樓夢(mèng)》，常在書(shū)眉、回間加以批點(diǎn)。這些批點(diǎn)，后人極為重視，把它和小說(shuō)一起排印。光緒初年的《增評(píng)補(bǔ)圖石頭記》，印有“大某山民”姚燮、“護(hù)花主人”王希廉、“太平閑人”張新之等人的評(píng)語(yǔ)，廣大讀者對(duì)此書(shū)極為喜愛(ài)，一再被翻印，版本有木刻本、石印本、鉛印本，書(shū)名有《大觀(guān)瑣錄》、《金玉緣》、《紅樓夢(mèng)》，直到民國(guó)時(shí)還被多次翻印，“大某山民”一時(shí)幾乎借《紅樓夢(mèng)》而家喻戶(hù)曉。此外，姚燮還對(duì)《紅樓夢(mèng)》作了全面的考察，著有《讀紅樓夢(mèng)綱領(lǐng)》，全書(shū)共有三卷，卷一為“人索”，卷二為“事索”。卷一卷二是小說(shuō)中有關(guān)資料的輯集與統(tǒng)計(jì)，大部分是鉤稽小說(shuō)所提供的歷史材料。卷三是“余索”，包括“叢說(shuō)”、“糾疑”、“諸家撰述提要”等。

繪畫(huà)
　　姚燮生前，畫(huà)名似乎掩過(guò)文名。他的畫(huà)選題較寬，有花卉、山水、仕女、靜物、佛像，其中尤以梅花最多最好。姚說(shuō)過(guò)：“平生畫(huà)梅幾千幅”，“畫(huà)本流落半天下”。畫(huà)的梅“回筆故作倔強(qiáng)技，千丈而落有石勢(shì)”，表現(xiàn)了他自身的氣質(zhì)。朋友們稱(chēng)贊姚畫(huà)的梅花風(fēng)格雄健倔傲，氣勢(shì)不凡，特具工力。朋友厲志在《題姚梅伯畫(huà)叢梅大幅》中稱(chēng)贊曰：“君臂如石指如鐵，肝腑倔強(qiáng)氣騰驍。”姚燮在浙江、上海、蘇南往來(lái)時(shí)，以賣(mài)畫(huà)自給，繪畫(huà)創(chuàng)作是他平生要事之一，王韜說(shuō)他在上海時(shí)以賣(mài)畫(huà)著稱(chēng)，其畫(huà)：“工畫(huà)梅，興酣落墨，媚態(tài)橫生，人物、花卉無(wú)不奇特。字尤古峭拔俗……所得潤(rùn)筆資，揮霍殆盡。于賣(mài)畫(huà)外，絕無(wú)求于人?！边@些記述，我們可以想見(jiàn)姚當(dāng)時(shí)的繪畫(huà)成就和生活狀況。

早年經(jīng)歷
　　嘉慶十年，姚燮出生于鎮(zhèn)海縣城謝家河塘。姚燮祖籍浙江諸暨，后遷北侖，姚燮生于北侖。祖父姚昀著有詩(shī)集，在地方上頗有文名，父親姚成是縣學(xué)秀才，曾在鎮(zhèn)海鄉(xiāng)勇局供職，家境清寒，姚燮曾有“五世儒素風(fēng)，儉樸誠(chéng)適宜”之自述。姚家有“小有居”，內(nèi)“泉石寄邃，花木茂微”，每逢春秋佳日，姚昀便邀當(dāng)?shù)匚氖縼?lái)“小有居”飲酒、賞花、賦詩(shī)。姚燮自幼就是在詩(shī)的環(huán)境中長(zhǎng)大的。姚燮周歲識(shí)字，五歲能詩(shī)，童年所作《燈花詩(shī)》，大受父輩詩(shī)友贊賞，可說(shuō)是個(gè)早慧的孩子。以后他博覽群籍，涉獵面很廣。姚燮學(xué)識(shí)淵博，多才多藝，不僅在詩(shī)、詞、駢文等文學(xué)領(lǐng)域有成就，同時(shí)對(duì)經(jīng)史也頗有研究，并且善于繪畫(huà)，對(duì)繪事的鑒賞水平也很高。20歲結(jié)婚，妻子吳氏是江蘇武進(jìn)人，出身貧民，耐辛勞、安本分。22歲，進(jìn)縣學(xué)為“秀才”，此后近十年內(nèi)，他經(jīng)常出門(mén)漫游，蹤跡遍及浙東、浙北、蘇南一帶山川。并參加了友人葉元階、厲志在寧波府創(chuàng)辦的枕湖吟社，與葉、厲等詩(shī)人們一起經(jīng)常吟詩(shī)作畫(huà)。

詞集行世
　　道光十三年（1833），姚燮的第一部作品集——《疏影樓詞》刊刻行世。從此在文學(xué)上嶄露頭角，成了“甬上名秀才”?！妒栌皹窃~》是他從29歲前所作的兩千余首詞中精選318首結(jié)集而成的，詞的內(nèi)容大致有題畫(huà)、寫(xiě)景、寄贈(zèng)、詠物、擬古等方面?？偟目磥?lái)，姚詞內(nèi)容比較狹窄，但也有聲情激越的好詞，如《疏影·自題詞集》《水調(diào)歌頭·太湖曉渡》《沁園春·贈(zèng)柳仙》；也有正面寫(xiě)民間勞動(dòng)和農(nóng)民困苦生活的作品，如《邁陂塘·水車(chē)》。在藝術(shù)上，姚詞講究聲律與辭藻，語(yǔ)言凝煉倩麗、精致纖巧、含蓄婉約，可謂引人入勝。對(duì)于《疏影樓詞》的評(píng)論者很多，其中梁?jiǎn)⒊脑u(píng)詠基本上符合實(shí)際，梁的《望江南·飲虹簃論清詞百家》曰：“雞舞鏡，顧影自生憐。跌蕩每從宛妙生，野橋埋首不知年?？甲C著新篇?！?/p>

科舉不順
　　姚燮雖然才高學(xué)富，只是在科場(chǎng)上卻很不得意，道光十四年（1834年）中舉后，得到了浙江學(xué)政陳用光和主司（主考官）徐寶善兩位名流的賞識(shí)。次年三月，到北京參加春闈考進(jìn)士，沒(méi)有及第。發(fā)榜后，姚燮沒(méi)有及時(shí)返家，留在北京埋頭讀書(shū)準(zhǔn)備再試。第二次會(huì)試落第后，他不再閉門(mén)苦讀，而是活動(dòng)頻繁，結(jié)交了不少名流，如翰林院編修、御史黃爵滋，著名詩(shī)人與詩(shī)論家潘德輿，戶(hù)部主事、員外郎與御史湯鵬，清代著名詩(shī)人張際亮，近代文學(xué)史上重要作家魏源。姚燮與這些文章家、詩(shī)人、朝廷大臣相聚飲酒、吟詩(shī)論文，思想上、文學(xué)藝術(shù)上有了很大的提高。以后又多次進(jìn)京趕考，直到道光二十四年（1844）第五次應(yīng)試失敗，他便絕意仕途，在家坐館教學(xué)，發(fā)奮著述。

晚境清貧
　　姚燮一生著述很豐富，教出來(lái)的學(xué)生也很多，名重一方，堪稱(chēng)為浙東名士。但讀書(shū)人不會(huì)理財(cái)，中年時(shí)家道中落，生計(jì)無(wú)著。又因鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)，英侵略軍攻陷北侖，全家避難寧波，生活更加困迫，徐時(shí)棟于道光癸卯秋記姚燮的生活情況道：“是歲余客杭州，有傳某伯（姚梅伯）死者，比歸知無(wú)恙。過(guò)之觀(guān)中，方作道士裝，為人懺悔。相視而笑，出手注《玉樞經(jīng)》論茗共談?！迸郊氖车烙^(guān)、當(dāng)?shù)朗亢诘母F困地步，可見(jiàn)姚燮的晚境是夠悲慘的。