北宋期間的王安石變法，雖然在頒布后都產(chǎn)生了或大或小的弊端，但還是極大地促進(jìn)了社會(huì)的發(fā)展，神宗時(shí)期國(guó)家收入進(jìn)一步提高，一定程度上抑制了豪強(qiáng)地主的兼并勢(shì)力，并依靠軍事制度上的幾個(gè)行之有效的改革取得了如熙河開(kāi)邊等軍事成就。

　　作為王安石變法的第二號(hào)人物，呂惠卿在變法革新中發(fā)揮了重要的作用。熙寧初年，呂惠卿任”制置三司條例司”的“檢祥文字”，“事無(wú)大小，安石必與惠卿謀之；凡所建請(qǐng)章奏，皆惠卿筆也?！蔽鯇幊跄觊g均輸法、青苗法、市易法、免役法等法令的頒布，他都有重要的參與。王安石曾說(shuō)：“法之初行，議論紛紛，獨(dú)惠卿與布（曾布）終始不易，余人則一出焉一入焉爾！”

　　主管司農(nóng)寺期間，“主行常平、農(nóng)田水利、免役、保甲諸法”，工作出色，成績(jī)卓著，神宗皇帝贊曰：“呂惠卿言農(nóng)行 ，事甚善，然尚未了五分，若司農(nóng)，即天下事大定矣。”

　　呂惠卿主持國(guó)子監(jiān)期間，積極建議學(xué)校挑選貢舉，選通經(jīng)術(shù)、諳政事的人主判太學(xué)，以有學(xué)行藝術(shù)者為教授。與此同時(shí)，在全國(guó)各地設(shè)立學(xué)校。王安石接受他的意見(jiàn)，罷停制舉，整頓學(xué)校，從中央至地方，學(xué)官、教授全改由經(jīng)過(guò)中書或國(guó)子監(jiān)選擇之人充任。

　　他主管軍器監(jiān)時(shí)，經(jīng)一番整頓，裁定中外所獻(xiàn)槍刀樣式，規(guī)定槍刀質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)， 又編制《弓箭》一書，供制造弓弩參照。自此，所制兵械精利，改善了宋軍的武器裝備，增強(qiáng)了抵御能力。?

　　在呂惠卿任職參知政事期間，繼續(xù)推動(dòng)新法的進(jìn)行，不僅廢罷了制科，還保證了市易法的繼續(xù)推行。兩次災(zāi)荒（1073-1974年）期間，呂惠卿等變法派在汴京糶賣了數(shù)以萬(wàn)計(jì)的糧食，穩(wěn)定了京師居民的生活。尤其是在河北、江浙等為地區(qū)，利用貯的青苗錢米，募集受災(zāi)農(nóng)民興建水利和從事其他工役，度過(guò)災(zāi)荒。

　　呂惠卿守邊時(shí)，推廣了置將法等新法，并改變了許多現(xiàn)象——“陜西緣邊漢蕃兵各自為軍，每戰(zhàn)則以蕃部為先鋒，而漢兵城守，伺便乃出戰(zhàn)?；萸涫己现疄橐?，先搜補(bǔ)守兵而出其選以戰(zhàn)，隨屯置將，具條約上之?！皡位萸涫剡吰陂g還在元豐八年（1085年）和紹圣三年（1096年）取得了兩次大的勝利。

　　平步青云

　　嘉佑二年（1057年），呂惠卿登進(jìn)士，任真州推官。任期滿后進(jìn)入京城，拜見(jiàn)王安石，與王安石討論經(jīng)義時(shí)意見(jiàn)有許多相合的地方，二人因此訂交。

　　熙寧二年（1069年），設(shè)置“制置三司條例司”，以指導(dǎo)新法的施行，吸收了大批有志改革之士，并以王安石和陳升之總領(lǐng)其事。此時(shí)呂惠卿正任集賢殿?？?，編校集賢殿的書籍，王安石因和呂惠卿友好，因此向宋神宗進(jìn)言推薦呂惠卿：“呂惠卿的賢能，豈止在當(dāng)今之人中出類拔萃，即使是前世大儒也不是能輕易比得過(guò)的。學(xué)習(xí)先王的道理而能用于今世的，只有呂惠卿一人而已。呂惠卿因而被任命為檢祥文字，凡事不分大小王安石必定和他商議，凡是王安石所上涉及變法的奏章都出自呂惠卿的手筆。呂惠卿因此成為新黨核心，當(dāng)時(shí)之人稱王安石為孔子，呂惠卿為顏淵。熙寧二年（1069年）九月，呂惠卿被提拔為太子中允、崇政殿說(shuō)書、集賢校理、判司農(nóng)寺。

　　新舊黨爭(zhēng)

　　同年十月，司馬光入宮奏對(duì)，宋神宗向他詢問(wèn)對(duì)群臣的意見(jiàn)，至呂惠卿時(shí)，司馬光上諫說(shuō)：“呂惠卿此人邪佞不是良士，都是因?yàn)樗淖鳛椴抛屚醢彩兄鲁暗恼u謗。王安石賢良卻固執(zhí)，又不諳世務(wù)，呂惠卿謀劃變法的方略，并通過(guò)王安石極力推行，因此讓天下人認(rèn)為王安石也是奸臣。近來(lái)官吏的提拔又不按次序進(jìn)行，致使眾臣工非常不滿?！鄙褡谡f(shuō)：“呂惠卿進(jìn)獻(xiàn)對(duì)策條理明晰，確實(shí)像是美材?！彼抉R光答曰：“呂惠卿確實(shí)文采出眾，思辨明慧，但是用心不正，但愿陛下能慢慢考察他，江充和李訓(xùn)這一類人如果沒(méi)有才能，如何能打動(dòng)人主？”宋神宗默然不語(yǔ)。

　　司馬光又給王安石寫信說(shuō)：“呂惠卿是掐媚阿諛之人，對(duì)您現(xiàn)在而言確實(shí)有順從合意之感，一旦您失勢(shì)，必定將出賣您以換取利益?！蓖醢彩癁榇搜愿械讲粣?。

　　拜為副相

　　熙寧三年（1070年）九月，呂惠卿因?yàn)樗赣H離世而去職，守孝結(jié)束后，他又被任命為天章閣侍講、同修起居注，后又升為知制誥，判國(guó)子監(jiān)。熙寧六年（1073年）四月，設(shè)置經(jīng)義局，負(fù)責(zé)編撰《詩(shī)》、《書》、《周禮》三書的經(jīng)義，王安石為提舉，呂惠卿和王安石之子王雱一同修撰《三經(jīng)新義》。呂惠卿后又被任命為知諫院，翰林學(xué)士。

　　熙寧七年（1074年）四月，以鄭俠向神宗進(jìn)獻(xiàn)災(zāi)民圖為導(dǎo)火索，在朝野的非議乃至慈圣和宣仁兩宮太后的壓力下，王安石請(qǐng)求離任?；萸渲甘顾狞h羽變換姓名，每日投匭上書挽留王安石。王安石力薦韓絳為相以代其位并以呂惠卿為參知政事輔佐韓絳，呂惠卿害怕安石離任后，新法必定動(dòng)搖，于是遍發(fā)書信給各監(jiān)司、郡守，讓他們上書陳述利害向皇帝施壓，然后從容地請(qǐng)求皇帝下詔，表明始終不因官吏違法而廢除新法。因此，王安石新法得到更堅(jiān)決地推行。

　　初掌大權(quán)

　　熙寧七年（1074年）五月，為在皇帝身邊施加影響力，盡管其弟弟館閣?？眳紊洳粚W(xué)無(wú)術(shù)，呂惠卿卻依舊推薦他和國(guó)子監(jiān)直講沈季長(zhǎng)一同為崇政殿說(shuō)書，每每進(jìn)宮侍講，呂升卿總是舍棄經(jīng)義不談而論錢財(cái)貨物，神宗有時(shí)問(wèn)之以經(jīng)義，呂升卿不能應(yīng)對(duì)，便立刻示意沈季長(zhǎng)從旁代為回答。

　　同在五月，廢罷制科，王安石執(zhí)政時(shí)考進(jìn)士已不考詩(shī)賦，王安石認(rèn)為進(jìn)士所考與制科無(wú)異，不必有制科之試，到呂惠卿執(zhí)政時(shí)，再次提出制科只有記誦，卻不深究經(jīng)義，于是宋神宗下詔廢罷制科。但是當(dāng)時(shí)的馮京卻極力反對(duì)這項(xiàng)決定，雖未成功，卻因此與呂惠卿結(jié)下怨恨。

　　六月，鄭俠上書說(shuō)呂惠卿結(jié)黨為奸，堵塞言路，認(rèn)為他是還未除盡的奸人。呂惠卿大怒并命中丞鄧綰、知制誥鄧潤(rùn)甫懲治他，鄭俠被謫放至汀州。

　　七月，呂惠卿又采用弟弟曲陽(yáng)縣尉呂和卿的計(jì)謀，制定五等丁產(chǎn)簿，讓百姓自報(bào)家財(cái)，連一兩只家中禽畜都不許遺漏。還允許他人告發(fā)隱瞞家產(chǎn)者，用被告者財(cái)產(chǎn)的三分之一充賞告發(fā)的人，百姓不勝其困。又靠保甲正長(zhǎng)發(fā)放青苗錢，還讓保甲內(nèi)的人一同前往官府認(rèn)領(lǐng)，不得遺漏一人，以至于上下騷動(dòng)。

　　朝爭(zhēng)失敗

　　熙寧八年（1075年），利用鄭俠一案，呂惠卿又乘機(jī)構(gòu)陷曾阻撓自己廢罷制科的馮京和當(dāng)面侮辱過(guò)他的王安國(guó)，讓他們都因此事而獲罪。

　　王安石也因王安國(guó)的原因開(kāi)始和呂惠卿產(chǎn)生矛盾。呂惠卿卻早在掌權(quán)后便擔(dān)心王安石回朝威脅自己權(quán)位而開(kāi)始采取種種辦法陷害王安石，熙寧七年（1075年）十一月，呂惠卿援引祭祀赦免的舊例，薦王安石為節(jié)度使。剛遞上奏章，皇帝便知道了他的想法，立刻問(wèn)他：“安石不是因罪去官，為何要用赦免的方式復(fù)官?！眳位萸錈o(wú)言以對(duì)。

　　熙寧八年（1075年）二月，因同平章事韓絳不能制住呂惠卿，因此秘密請(qǐng)皇帝重新啟用王安石，神宗同意，次日便派遣使者去下詔召回王安石，安石不推辭，加緊趕路，七日便到了京師，呂惠卿知曉王安石回朝后感到非常愕然。

　　六月，加王安石之子王雱為龍圖閣直學(xué)士，王雱推辭這道任命，而呂惠卿卻力勸神宗應(yīng)允了他的辭呈，于是王、呂二人的矛盾再次加深。

　　十月，呂惠卿的弟弟崇政殿說(shuō)書呂升卿因罪事而被遣出京師改任江南西路轉(zhuǎn)運(yùn)副使。不久，御史蔡承禧又論他結(jié)黨誤國(guó)等數(shù)件罪惡，御史中丞鄧綰又告發(fā)他的兄弟強(qiáng)借華亭縣富民錢五百萬(wàn)與知縣張若濟(jì)買田地一同作惡，并將這兩人一同下獄審問(wèn)。不久后便下詔讓呂惠卿出京知陳州，不久后又改知延州。

　　輾轉(zhuǎn)邊州

　　元豐二年（1079年）三月，呂惠卿正任鄜延路經(jīng)略使，當(dāng)時(shí)陜西沿邊漢蕃兵各自為軍，每有戰(zhàn)役就由蕃軍做前鋒，漢兵守城，而不以戰(zhàn)場(chǎng)形勢(shì)分兵，而且每一路都由數(shù)位將領(lǐng)一起率領(lǐng)。他認(rèn)為這種制度造成了調(diào)發(fā)兵力不能迅速集結(jié)，于作戰(zhàn)不利，于是改變舊法，混編漢蕃軍，推廣置將法，每五千人設(shè)置軍屯還設(shè)一將領(lǐng)，并把這些都立在條約上。

　　不久，呂惠卿母親去世，詔令在他的本俸外特加錢財(cái)五萬(wàn)緡，呂惠卿又申請(qǐng)?jiān)黾娱_(kāi)支一萬(wàn)五千緡，御史因此舉而彈劾他貪婪，皇帝說(shuō)：“呂惠卿固然貪婪，但他曾為參知政事，治他的罪有傷體面，姑且責(zé)其不義便可。”但即使只是罰去了他的俸祿，呂惠卿還依舊自辯。御史又彈劾他正服喪而不應(yīng)有言論，皇帝卻下詔不必責(zé)問(wèn)他。

　　元豐五年（1082年），呂惠卿母喪后被加官為大學(xué)士、知太原府。入宮覲見(jiàn)時(shí)，神宗仍命他鎮(zhèn)守鄜延路。呂惠卿卻道：“陜西之師，不僅不能進(jìn)攻，亦不能防守，主要依靠形勢(shì)如何發(fā)展?！被实壅f(shuō)：“如你所言，意為陜西可以放棄，怎能委你守邊？”又列舉他種種淺薄暴躁欺蒙之罪，斥退他知單州，明年又知太原。

　　元豐八年（1085年）三年，宋神宗駕崩，宋哲宗即位，下詔告誡守邊官員勿挑起邊釁。四月，知太原府呂惠卿卻派步、騎二萬(wàn)人在聚星泊襲擊夏人，斬首六百級(jí)，造成西夏人入侵鄜延路。?

　　舊黨打壓

　　哲宗即位后，保守黨逐漸把持朝政，呂惠卿作為新法中的先驅(qū)，自知不被容于朝堂，于是懇求任官于外郡。元祐元年（1086年）五月右司諫蘇轍上奏彈劾他，說(shuō)他有妄圖株連公卿、背叛恩師王安石、施行青苗等種種惡政數(shù)樁罪狀。御史中丞劉摯又列舉他五條罪狀，認(rèn)為他是大惡之人，于是呂惠卿由資政殿大學(xué)士、正議大夫、提舉嵩山崇福宮被貶為中散大夫、光祿卿、分司南京。

　　呂惠卿被判貶至南京后，不到十日，王巖叟、朱光庭、王覿、蘇轍等人又認(rèn)為他被貶至南京不足以彰顯他的罪惡，降四官并分司南京只是輕懲，而呂惠卿此人應(yīng)用重典，不能用正常的法制來(lái)懲治他。于是呂惠卿又被加罪貶為建寧軍節(jié)度副使，而且不得辦理所任官的公事。

　　紹圣復(fù)官

　　紹圣元年（1094年）八月，高太后去世后，哲宗親政，又開(kāi)始啟用原先被棄置的新黨。八月，三省呈遞上了呂惠卿、王中正、宋用臣三人的無(wú)罪狀，時(shí)任宰相章惇說(shuō)：“呂惠卿被懲極其無(wú)名?！被实郾阕寘位萸鋸?fù)原職。十月，又以呂惠卿知大名府?！?

　　紹圣二年（1095年）二月，呂惠卿乞求留在京師?；实壅J(rèn)為得資政殿大學(xué)士已是要員，且大名府也是要地，又問(wèn)宰相章惇呂惠卿是否啟程。曾布、韓忠彥都說(shuō)君子進(jìn)退自如，呂惠卿乞留是無(wú)恥之舉。哲宗也僅置之一笑。十一月，呂惠卿入宮奏對(duì)后，皇帝后對(duì)曾布說(shuō)：“呂惠卿極其兇橫，其弟呂升卿也是?！?

　　紹圣三年（1096年）十月，西夏大舉入侵鄜延路，即將以全軍圍困延安，惠卿修繕米脂諸寨迎敵。西夏軍至延州，想進(jìn)攻卻無(wú)法靠近城寨，想搶掠則一無(wú)所得，想叫陣則諸將按兵不動(dòng)，想南下則怕腹背受敵。停了兩天夏軍就拔營(yíng)而去，趁機(jī)攻陷了金明，呂惠卿將金明被攻陷之事上報(bào)樞密院卻無(wú)回應(yīng)。

　　戰(zhàn)事剛剛結(jié)束，呂惠卿便上表請(qǐng)求進(jìn)京奏事，章惇對(duì)曾布說(shuō)：“戰(zhàn)事剛剛結(jié)束，呂惠卿真可謂不知緩急。”李清臣說(shuō)：“他或許有借此事重回朝堂之意，我輩危矣?！笔辉?，進(jìn)呈呂惠卿的奏章，哲宗問(wèn)惠卿為何道理可以還朝，眾人皆答曰不可，于是皇帝下詔讓惠卿不必進(jìn)京，有事條陳即可。

　　因修筑了威戎、威羌二城而升為銀青光祿大夫，呂惠卿又被拜為保寧、武勝兩軍節(jié)度使。

　　晚年起落

　　宋徽宗即位后，調(diào)呂惠卿節(jié)度鎮(zhèn)南。因曾布與他有宿怨，他又被遷到杭州為官，而用范純粹守延州，并追究他冒領(lǐng)邊功之事，又被奪去節(jié)度之職。曾布罷相，他被起復(fù)為武昌節(jié)度使，知大名府。幾年后，又因上表中措辭失當(dāng)而降官為銀青光祿大夫，令其辭官。

　　崇寧五年（1106年），起用他為觀文殿學(xué)士、知杭州。其子呂淵因?yàn)槁?tīng)到妖人張懷素的話卻不揭發(fā)而獲罪，呂淵發(fā)配沙門島，呂惠卿則被追責(zé)為祁州團(tuán)練副使，宣州安置，又轉(zhuǎn)到廬州。后來(lái)又被恢復(fù)為觀文殿學(xué)士，任醴泉觀使，從此任上致仕。死后，追贈(zèng)為開(kāi)府儀同三司。后追謚“文敏”。

　　因之前呂惠卿是依靠王安石的信任一路走到副宰相之位，而王安石離任后卻又極力打擊王安石，甚至拿出和安石的私信來(lái)詆毀他，王安石退處金陵后，也深悔錯(cuò)信了呂惠卿。所以后來(lái)無(wú)論是章惇、曾布、蔡京中的誰(shuí)當(dāng)政，都會(huì)因?yàn)閰拹汉ε缕淦沸远桓乙淙氤?，于是他一直在朝外輾轉(zhuǎn)為官至去世。