這首詩(shī)題為“夢(mèng)中作”，詩(shī)人憑借夢(mèng)中稍縱即逝的霎時(shí)間的清靈的感覺(jué)，結(jié)合平時(shí)的心志，自然傾吐而出，如奔泉之出山，清風(fēng)之振葉。故詩(shī)境特奇，非尋常筆墨所能企及。

　　前半“天際烏云”兩句，表面上寫(xiě)雨后新晴景象，實(shí)質(zhì)是針對(duì)時(shí)事而發(fā)，語(yǔ)意雙關(guān)，自然合拍，寄意深長(zhǎng)。樓頭的紅日，雖然已經(jīng)照亮山峰，光明滿(mǎn)眼；但天邊烏云仍重，依然含有雨意，陰晦風(fēng)雨，仍然可以隨時(shí)到來(lái)。作者身當(dāng)北宋中期，北方的契丹（此時(shí)已稱(chēng)遼國(guó)），西邊的夏國(guó)，雖然在宋真宗、宋仁宗兩朝，先后與遼、夏達(dá)成和議，并由宋朝歲給兩國(guó)大量金銀和絲繒，暫得相安，但危機(jī)仍存，隱憂(yōu)猶在。賂敵求和，等于飲鴆止渴，不僅削弱了宋朝的實(shí)力，更糟的是壯大了對(duì)方，形成不戰(zhàn)自困的局勢(shì)。這西邊、北邊兩個(gè)強(qiáng)敵，對(duì)宋朝隨時(shí)都有嚴(yán)重的威脅。正如天際烏云一樣，一旦翻滾起來(lái)，可能烏天黑日、風(fēng)雨交加，暫時(shí)的晴朗，固然也是可喜的跡象，但晴意未穩(wěn)，并不足恃。過(guò)于樂(lè)觀，勢(shì)必鑄成大錯(cuò)。

　　后半“嵩陽(yáng)居士今何在？青眼看人萬(wàn)里情”兩句，是作者表明自己心志的活語(yǔ)。在詩(shī)里，這兩句所表現(xiàn)的是跳躍的感情，作者是文士，是著名的書(shū)法家，對(duì)于時(shí)局，雖則具有敏感和遠(yuǎn)見(jiàn)，但是他感嘆并未能補(bǔ)救時(shí)艱，空有拯時(shí)濟(jì)世之心而無(wú)力實(shí)現(xiàn)，因而不無(wú)遁世高隱之情。作者想到嵩陽(yáng)那里，因?yàn)槟鞘歉呷艘菔克?。古代的高士許由，傳說(shuō)曾隱居過(guò)嵩山、潁水之間；唐代的隱逸之士，更多棲身于嵩山、少室山；唐代大詩(shī)人李白的詩(shī)集中，就有《送裴十八圖南歸嵩山》、《送于十八落第還嵩山》、《送楊山人歸嵩山》等多篇，表明向往嵩山、少室山之意，尤其是《題嵩山逸人元丹丘山居并序》那一篇，更能表達(dá)李白的心境。元丹丘是位高士，李白曾稱(chēng)他為“丹丘生”。這篇詩(shī)的序文說(shuō)：“元公近游嵩山，故交深情，出處無(wú)間，宕信頻及，許為主人，欣然適會(huì)本意。當(dāng)冀長(zhǎng)往不返，欲便舉家就之?！痹?shī)中說(shuō)：“故人契嵩穎，高義炳丹雘，滅跡遺紛囂，終言本峰壑。自矜林端好，不羨世朝樂(lè)。偶與真意并，頓覺(jué)世情薄。”嵩山逸人，即指嵩陽(yáng)居士。蔡襄詩(shī)中的后兩句，正是運(yùn)用了李白的詩(shī)意。元丹丘是以青眼看待李白的，所以“巖信頻及，許為主人”。作者想到宋代當(dāng)時(shí)，像元丹丘那樣的高人絕少，而取媚邀寵的人，則到處存在，所以又有欲往無(wú)由之嘆。詩(shī)句說(shuō)：“篙陽(yáng)居士今何在？”深致惋惜之情。詩(shī)人認(rèn)為，倘若嵩陽(yáng)居士仍然存在，他們必然以青眼看人，雖然相隔萬(wàn)里，也是令作者向往的。

　　全詩(shī)從感念時(shí)艱出發(fā)，借景抒懷，表達(dá)了作者憂(yōu)世有心而救時(shí)無(wú)術(shù)；既慕隱居而又難能如愿的矛盾心情。詩(shī)人作為一個(gè)文人、一個(gè)書(shū)生，此詩(shī)情調(diào)是十分切合身份的。詩(shī)的語(yǔ)言明麗新警，婉而多風(fēng)。陳衍認(rèn)為這首詩(shī)有“神助”，是指詩(shī)的境界高遠(yuǎn)，是夢(mèng)中偶有會(huì)心之作。