從此詩題目可以看出，詩人的創(chuàng)作意圖在于把歌詠赤壁和送別友人這兩個內(nèi)容藝術地統(tǒng)一起來，并突出前者。

　　全詩八句，前四句講的是赤壁之戰(zhàn)的事跡，后四句則是送別時的有感而發(fā)，形式上組成兩個相對獨立的段落。使人驚異的是，李白在前半短短四句中，就成功地完成了詠史的任務。

　　“二龍爭戰(zhàn)決雌雄，赤壁樓船掃地空?！背啾谥畱?zhàn)，曹操用大量軍隊，深入東吳國土，一心要同周瑜“決”戰(zhàn)，“爭”雌雄。周瑜雖處于劣勢，但能化不利為有利，以火攻取勝，曹操只落得全軍潰敗的下場。上述內(nèi)容在這兩句詩里藝術地得到表現(xiàn)。上句化用《周易》里“龍戰(zhàn)于野”的典故?！岸垹帒?zhàn)”是魏吳相持的象征。下句以突如其來之筆，直接寫出了赤壁之戰(zhàn)曹操水師以失敗告終的結(jié)局。“樓船掃地空”五字頗見妙思。曹軍樓船云集江面，構成龐大的水上陣地，自謂堅如金城。不料這陣“地”頃刻間就被橫“掃”一“空”。詩人不說樓船在水上安營，而說在“地”上扎寨，這既是對曹操水師在吳地徹底完蛋的如實刻畫，也是對他吞并東吳土地夢想落空的含蓄諷刺。

　　“烈火張?zhí)煺赵坪?，周瑜于此破曹公?！鼻懊嬖娙擞谩皹谴瑨叩乜铡蔽遄诸A示了戰(zhàn)爭的結(jié)局。這兩句才把造成這結(jié)局的緣由具體說出。但“烈火”句絕不僅僅是對“樓船掃地空”的原因的說明，更重要的是對古戰(zhàn)場上赤焰燒天，煮水蒸云，一片火海的景象的真實寫照。上句“張”“照”二字，極大地渲染了吳軍的攻勢。詩人把因果關系顛倒處理，既起到了先聲奪人的作用，也顯示了詩人對穩(wěn)操勝券者的輝煌戰(zhàn)果的深情贊許。赤壁之戰(zhàn)的勝敗，成因固然是吳方采用火攻法，但歸根到底取決于兩軍統(tǒng)帥在戰(zhàn)略戰(zhàn)術上的水平。下句詩人以凝重之筆指出：善于決戰(zhàn)決勝的周瑜，就是這樣從容不迫地在赤壁山下?lián)羝撇懿賻资f大軍的。這句雖然加入了議論成分，但周瑜的儒將風度，卻樸實自然地表現(xiàn)出來了。

　　后半的送別，是在詠史的基礎上進行的。字數(shù)雖與前半相等，實則等于前半的附庸?！熬娼伪獭保@位友人就要離他而去，望著清澄碧綠的江波，少不了要興起南浦送別的感傷。但古戰(zhàn)場上“二龍爭戰(zhàn)”的“馀跡”還在腦際留存。“鯨鯢唐突留馀跡?！薄蚌L鯢”，是由《左傳》上的典故引起的聯(lián)想。“鯨鯢”是“大魚名”，以喻那“吞食小國”的“不義之人”?！疤仆弧绷x同觸犯。這里李白大約是喻指曹操倚仗權勢，想吞食東吳。李白在送別的詩行中，并沒有完全割裂詠史的情感線索。但詩人又立即回到現(xiàn)實中來，“一一書來報故人”，希望友人走后經(jīng)常來信報告佳音。這友人想必是一位有功業(yè)抱負的人物。所以詩人在結(jié)尾寫道：“我欲因之壯心魄。”詩人能從友人那里得到鼓舞人心的信息，可以因之而大“壯”自己的“心”膽與氣“魄”。

　　李白早年就有“大定”“寰區(qū)”（《代壽山答孟少府移文書》）的政治抱負，這首詩在一定程度上反映出他壯年時代濟世救民的思想感情。此詩把詠史與送別結(jié)合起來并特別突出前者，原因就在這里。

　　此詩韻腳“平仄相半”，在形式上與王勃《滕王閣詩》一類“初唐短歌”相似。但避用律體，變婉麗和平之調(diào)為慷慨雄壯之聲，這又是與王勃異趣的。